Hay un problema más grave aún que la desaparición de los polinizadores en los ecosistemas.
Durante años venimos escuchando de la disminución de las abejas y su impacto. Sin embargo, en la práctica era prácticamente imposible medir el daño.
Ahora un estudio ha dado luz a las temibles consecuencias y el tiempo corre. No hay retorno para lo que hemos perdido.
Lo que está ocurriendo ya afecta a los ecosistemas actuales pero, ¿hasta qué punto puede cambiar todo si siguen desapareciendo?
A qué peligro nos enfrentamos sin las abejas
Por años, la polinización se nos ha enseñado como un proceso sencillo en el que las abejas iban tras el néctar: se posaban en las flores, extraían el néctar y volvían a su colmena.
El mismo proceso se repetía en el resto de las especies polinizadoras tales como las aves, mariposas y otros insectos que, como veremos, son fundamentales para mantener en equilibrio la biodiversidad.
Pero ahora los investigadores decidieron poner la lupa en este procedimiento y cada movimiento entre pétalos revela más de lo que antes creíamos ver.
El estudio sale del laboratorio para extraer muestras directamente desde el paisaje urbano.
Las conclusiones son dramáticas: la relación entre polinizadores y plantas es estrecha y mutuamente dependiente. Es decir, el impacto de una especie es congruente a la otra. Veámoslo más de cerca.
Las consecuencias ahora están a la vista
El uso indiscriminado de pesticidas con el objeto de «proteger» a los cultivos ha dejado resultados más negativos de los que pensábamos a priori.
Conocida es la alarmante disminución de la población polinizadora, con las consecuencias que esto representa en los ecosistemas.
No obstante, el estudio publicado en Ecology demuestra cómo el impacto puede no ser inmediato, pero sí progresivo y cada vez más peligroso.
La OMS ya nos alertaba sobre el desequilibrio en todo el planeta. Pero este experimento nos acerca una visión nunca antes explorada.
Los científicos decidieron apartar una serie de flores del contacto de los polinizadores adrede para observar el impacto real con respecto al resto de las plantas de un sector en particular.
Tras cuatro años de observación, los resultados son categóricos. Es un problema que urge una acción inmediata.
Lo que realmente importa no se nota enseguida
El estudio reveló datos alarmantes: la producción de semillas de flores se redujo a la mitad alterando la biodiversidad de especies vegetales.
Y ese resultado está ampliamente relacionado con otro no menos dramático: el experimento confirma la reducción del 27% de especies polinizadoras.
Por último, y en línea con lo anterior, se detectó una merma considerable de las especies florales de un 23%. Estos datos confirman la estrecha y dependiente relación entre los polinizadores y la vegetación.
Las consecuencias no son inmediatas pero sí alarmantes: la pérdida de una especie implica la muerte de otra como un círculo vicioso.
Sin polinizadores, las semillas se reducen, y las plantas comienzan a ser reemplazadas por gramíneas invasivas que terminan uniformando el paisaje, lo que termina degradando su resiliencia y acelerando el cambio climático.
Entre las conclusiones más importantes del experimento se observa que en los ambientes con mayor intervención humana, como las ciudades, los resultados son ampliamente desfavorables.
Lo vemos en la actualidad en terrenos empobrecidos, donde una sola tormenta termina arrasando comunidades enteras sumiéndolas bajo el agua.
Si lo pensamos en gran escala, la mayoría de los cultivos en el mundo necesitan de las especies polinizadoras. Verduras, frutas y semillas sostienen la alimentación humana y la producción agrícola ganadera. Una consecuencia que afecta a nivel global y que necesita de innovadores proyectos para salir adelante.
Nos encontramos en una situación de riesgo con las guerras en Medio Oriente, el cambio climático y nuevas enfermedades. Una amenaza silenciosa como la escasez de polinizadores insta a tomar medidas urgentes antes de llegar a un punto de no retorno.