Hay un cronómetro invisible sobre nuestras cabezas y la cuenta regresiva marca menos de 5 años para el gran final.
La Estación Espacial Internacional está empezando a sentir el peso de los años. Sus «cicatrices» y fallos técnicos son cada vez más difíciles de ignorar.
¿Por qué el gobierno de EE. UU. ha decidido dejar de controlar el espacio para ser solo un usuario de las empresas privadas que trabajan allí?
Qué ha significado realmente la Estación Espacial Internacional
La Estación Espacial Internacional lleva mucho tiempo en el espacio. El primer módulo se lanzó en noviembre de 1998. Desde entonces, ha crecido hasta ser un complejo enorme, del tamaño de un campo de fútbol, que viaja a 28 000 kilómetros por hora.
Ha logrado hitos increíbles, como cultivar alimentos en el espacio y hacer experimentos médicos que no se podrían hacer en la Tierra. Ha sido nuestra casa en el espacio durante más de 25 años.
Pero ahora la Estación Espacial Internacional está empezando a envejecer. Aparecen pequeñas grietas y fugas de aire que preocupan a los ingenieros.
De laboratorio público a hoteles y fábricas privadas
La estrategia de Estados Unidos está cambiando radicalmente hacia un modelo de negocio. El gobierno no quiere simplemente retirarse y dejarle el camino libre a otros países, como China.
La NASA está desarrollando un plan para evitar que esto suceda. Quieren agregar un módulo central a la Estación Espacial Internacional. Empresas como Axiom Space o Blue Origin podrían unir sus propios laboratorios a este módulo.
El gobierno quiere que el espacio sea un lugar donde se puedan hacer negocios. No se trata solo de enviar turistas a ver la curvatura de la Tierra, sino de establecer fábricas espaciales que aprovechen la microgravedad para crear productos que en nuestro planeta son imposibles de fabricar.
Con este plan, la NASA dejaría de ser la encargada de todo, como la dueña de un edificio que se ocupa de las reparaciones y el mantenimiento. En su lugar, sería como un inquilino importante que alquila solo el espacio que necesita para sus proyectos específicos.
De esta manera, se ahorrarían fondos públicos que se podrían usar para objetivos más grandes, como crear bases permanentes en la Luna o enviar la primera misión con personas a Marte.
Cómo y cuándo diremos adiós a la EEI
Si te preguntas hasta cuándo podremos ver la Estación Espacial Internacional cruzando el cielo nocturno, la respuesta oficial de la NASA es hasta finales de 2030. Después de esa fecha, el mantenimiento será demasiado arriesgado.
Pero, ¿cómo se deshace uno de una estructura de 450 toneladas? No se puede dejar allí arriba como basura espacial porque sería un peligro constante para los satélites.
La maniobra final será muy emocionante. La agencia ha seleccionado a SpaceX para desarrollar un vehículo especial que empujará a la Estación Espacial Internacional hacia la atmósfera terrestre.
El plan de la NASA es que la estación tenga un final digno y seguro. Para lograrlo, guiarán su caída de forma controlada sobre el Punto Nemo, un lugar en el Océano Pacífico que está tan lejos de cualquier costa que se le conoce como el «cementerio de naves espaciales».
Será el cierre de una etapa increíble donde los países trabajaron juntos para abrirle paso a una nueva era dominada por empresas privadas.
Estamos pasando de tener una estación que pertenece a las naciones, a un cielo donde los dueños serán empresas que buscan beneficios.
Es un paso que los expertos ven como algo necesario si queremos llegar a la Luna o a Marte, pero también nos deja pensando ¿quiénes serán los pocos afortunados que realmente puedan viajar al espacio en el futuro?