La reutilización de electroimanes gigantes en Estados Unidos facilita los nuevos experimentos en tecnología y ciencia. Estos elementos se pueden movilizar por transporte terrestre hacia los diferentes laboratorios del país, a fin de retomar su potencial y realizar nuevas aplicaciones en experimentos. Una manera de economía circular que disminuye costos y aumenta la capacidad en cuanto a ciencia y tecnología.
Los imanes facilitan la creación de nuevos experimentos estadounidenses
Los imanes son fundamentales para muchos instrumentos científicos en el Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía de EE. UU. Estos electroimanes suelen ser grandes y potentes, con campos variables que se pueden controlar modificando la corriente eléctrica que los atraviesa.
Una de sus aplicaciones es aplicar fuerza magnética a partículas subatómicas. Pero para fabricar estos imanes desde cero o adquirir nuevos, los centros de investigación deben realizar grandes inversiones de tiempo y dinero. Afortunadamente, cuando se actualizan o se desmantelan experimentos, los investigadores pueden reutilizar los imanes para un nuevo propósito.
Los mismos electroimanes pueden utilizarse durante décadas, instalándose en equipos mejorados para recopilar datos más precisos o incluso en equipos completamente diferentes para llevar a cabo una nueva investigación científica.
Reutilización de electroimanes con grandes ahorros para nuevas opciones tecnológicas
Un ejemplo es la investigación pionera en física nuclear con el RHIC. Para su funcionamiento requiere de cientos de electroimanes para dirigir los electrones a lo largo del túnel de 3,8 kilómetros de circunferencia. Sin embargo, en Illinois, en el Laboratorio Nacional Argonne del Departamento de Energía (DOE), les permitirá reutilizar sus electroimanes.
Argonne envió cientos de sus imanes de 30 años de antigüedad, que aún se encuentran en óptimas condiciones y son seguros de usar. Un imán sextupolar nuevo, uno de los tipos de imanes que componen el anillo de almacenamiento de electrones, puede costar hasta US$60 000. El Laboratorio Brookhaven recibió un total de aproximadamente 360 imanes cuadrupolares y sextupolares, valorados en US$21 millones.
Además de reutilizar imanes, también pueden reciclar o vender materiales no utilizados, como cobre, aluminio y otros metales, como chatarra, lo que supondrá un ahorro adicional de US$600 000. Reciclar imanes para experimentos importantes de física no es una idea nueva. El laboratorio Brookhaven tiene una larga trayectoria ahorrando años y millones de dólares mediante la reutilización de valiosos instrumentos.
Por medio de una economía circular en que pueden reutilizar y aprovechar las funciones que todavía guardan, los laboratorios ahorran grandes costos que pueden usarse en otros implementos o pruebas para sus experimentos. Es una manera de incentivar el aprovechamiento de recursos que siguen disponibles y para el uso de nuevas funciones, sin afectar el presupuesto de los laboratorios estadounidenses.
Viajes por carretera que facilitan los nuevos experimentos
Los electroimanes pasan por toda una travesía para retomar sus funciones. Estos elementos, aunque se desgastan con el tiempo, suelen funcionar por muchos años. Por lo tanto, cuando un laboratorio termina con sus experimentos, otro laboratorio puede usar nuevamente los electroimanes para innovaciones que puedan ahorrar costos y motivar la economía circular.
Para trasladarse por carretera, utilizan diferentes normas de seguridad para que los imanes lleguen a su destino en óptimas condiciones. Un ejemplo es el Departamento de Colisionadores y Aceleradores, que diseñó una caja de acero, sistema de refrigeración y fuentes de alimentación para trasladar un imán.
Los imanes que constituyen un núcleo de experimentos importantes, por lo que no es de extrañar que los laboratorios estén aprovechando la oportunidad de reutilizar estos imanes para experimentos totalmente nuevos a la vanguardia de la ciencia y la tecnología. En los próximos años, es posible que se realicen aún más viajes por carretera a través del país para construir los instrumentos científicos de las nuevas generaciones del futuro.
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