El Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL) celebra un récord de premiaciones por sistemas innovadores que contribuyen con las energías y el reciclaje de recursos. El objetivo es impulsar la tecnología como eje central para el desarrollo de energías sustentables, manufactura, biotecnología, combustibles renovables y diversos campos.
Sistemas tecnológicos innovadores con foco en la transición
Cada año, la revista R&D premia a 100 productos innovadores que conducen hacia cambios en la tecnología; este año, el Laboratorio Nacional Oak Ridge obtuvo 22 reconocimientos por sus esfuerzos en avanzar con sistemas de alta innovación. Los proyectos se centran en diversas áreas, pero hay un foco especial de algunos sobre una transición.
Con investigaciones y desarrollos avanzados sobre la energía, combustibles sustentables, reciclaje de elementos y productos químicos para la generación de nuevos componentes, el ORNL mantiene un trabajo en ciencia de materiales, tecnología energética y fabricación avanzada que resalta la competencia en Estados Unidos.
Innovaciones relacionadas con energías y combustibles
Entre los proyectos de innovación tecnológica, hay varios enfocados en aprovechamiento de energía. Por ejemplo, AWARE que es una plataforma de inteligencia para redes eléctricas multievento para la prevención y la resiliencia ante incendios forestales. Desarrollada con Southern California Edison, esta plataforma mejorada con inteligencia artificial detecta y clasifica las condiciones anormales de la red eléctrica que pueden contribuir a incendios forestales, daños en los equipos y apagones.
A su vez, GeoWISE es una herramienta web integrada de simulación y análisis económico para bombas de calor geotérmicas. Desarrollada con la Universidad Estatal de Oklahoma, esta plataforma web evalúa rápidamente la viabilidad geotérmica para edificios, campus y comunidades mediante la automatización del modelado energético, las simulaciones y el dimensionamiento de la infraestructura.
Por otra parte, un sistema de transferencia de energía inalámbrica polifásico de 22 kW con campos magnéticos giratorios, desarrollado con BMW Group, facilita la carga inalámbrica para vehículos. Ofrece el doble de potencia de carga que los sistemas inalámbricos estándar actuales, ocupando un 61 % menos de espacio y manteniendo una eficiencia de carga superior al 95 %.
En combustibles, Captis Aire desarrolló una tecnología que convierte los terpenos residuales de la industria maderera en hidrocarburos que pueden mezclarse para obtener un combustible de aviación sostenible. Mientras que ORNL con TRISO-X y Arc Impact crearon una tecnología que controla con precisión la colocación de las partículas de combustible TRISO en lugar de depender de un empaquetamiento aleatorio, lo que aumenta la densidad del combustible y potencialmente extiende los ciclos de combustible.
Proyectos premiados relacionados con reciclaje y aprovechamiento de recursos
Otro elemento resaltante es el desarrollado con el Instituto de Investigación Industrial y de Fosfatos de Florida. PASTREE optimiza la recuperación de elementos de tierras raras y otros materiales valiosos a partir de subproductos de la industria del fosfato, reduciendo los costos de capital y operativos, al tiempo que proporciona una vía de recuperación más viable económicamente.
En cuanto a aprovechamiento de recursos, la grafitización electroquímica convierte el dióxido de carbono directamente en carbono grafítico de alta pureza a 550 grados Celsius, muy por debajo de las temperaturas requeridas para la fabricación convencional de grafito, lo que ofrece una vía menos intensiva en energía para obtener grafito apto para baterías.
Por su parte, el compuesto de algas desarrollado en colaboración con el Instituto Tecnológico de California utiliza algas procedentes de aguas residuales y residuos agrícolas para producir material destinado a aplicaciones como paneles estructurales ligeros, embalajes y aislamiento.
Mientras que, con la bioconversión termófila en un solo paso de residuos de PET en aromáticos de valor añadido, utilizan un microbio modificado genéticamente que ama el calor para convertir los residuos plásticos de tereftalato de polietileno (PET) en un producto químico industrial de mayor valor en un solo paso.
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