Los astrónomos de la NASA, observan llamaradas provenientes del agujero negro supermasivo de la Vía Láctea. Utilizando el Telescopio Espacial James Webb (JWST), un equipo internacional de científicos ha detectado por primera vez una llamarada en el infrarrojo medio (IR) procedente del agujero negro supermasivo (SMBH) en el corazón de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Descubren llamaradas gigantescas como una explosión en Sgr A*
Hay mucha actividad en el centro de la galaxia, donde un agujero negro supermasivo (SMBH, por sus siglas en inglés) conocido como Sagitario A* (Sgr A*) literalmente mantiene unida a la galaxia. Parte de esa acción es la creación de llamaradas gigantescas de Sgr A*, que pueden emitir una energía equivalente a diez veces la producción anual de energía del Sol.
Sin embargo, los científicos han pasado por alto una característica clave de estas llamaradas durante décadas: cómo se ven en el rango del infrarrojo medio. Pero ahora, un equipo dirigido por investigadores del Centro de Astrofísica de Harvard y del Instituto Max Planck de Radioastronomía ha publicado un artículo que detalla por primera vez cómo se ve una llamarada en esas frecuencias.
Los astrónomos han estado observando Sgr A* desde la década de 1990 y conocían las llamaradas, que inicialmente se vieron como variaciones en el brillo del agujero negro. Se ha observado con todo tipo de telescopios, incluido el observatorio de rayos X Chandra y, quizás, el más famoso, el Event Horizon Telescope, que fue responsable de la famosa primera imagen de M87*, otro agujero negro en el centro de la galaxia Messier.
¿Cómo lograron captar las llamaradas con un infrarrojo?
El JWST efectivamente logró observar a Sgr A* y detectó una llamarada, lo que representa el primer registro de una llamarada en el rango del infrarrojo medio. Pero el equipo de investigación no se detuvo allí: también observaron con otros telescopios para confirmar la señal del JWST.
La luz infrarroja (IR) es un tipo de radiación electromagnética que tiene longitudes de onda más largas que la luz visible, pero más cortas que la luz de radio. La luz infrarroja media se encuentra en el medio del espectro infrarrojo y permite a los astrónomos observar objetos, como las llamaradas, que a menudo son difíciles de observar en otras longitudes de onda debido al polvo impenetrable.
La detección en el infrarrojo medio se produjo durante una llamarada que duró unos 40 minutos, una duración similar a las llamaradas en el infrarrojo cercano y en rayos X.
Hasta el estudio reciente, ningún equipo había detectado con éxito la variabilidad de Sgr A* en la luz infrarroja media, lo que deja un vacío en la comprensión de los científicos sobre las causas de las llamaradas y dudas sobre si los modelos teóricos están completos.
Por esta razón es que se producen las llamaradas similares a una explosión
La teoría actual es que se producen cuando las líneas de campo magnético en el disco de acreción del SMBH se unen y emiten cantidades masivas de radiación en un proceso conocido como emisión de sincrotrón. En la emisión de sincrotrón, un grupo de partículas cargadas (normalmente electrones) son empujadas a través de las líneas de campo magnético como si fueran parte de un acelerador de partículas masivo. Otro enigma sobre este tema, casi revelado, es qué es la extraña corona de este agujero negro.
Los datos del JWST encajan perfectamente en esa teoría. Sin embargo, parece que hay preguntas adicionales sin respuesta sobre si esa característica era específica de Sgr A* o si podría observarse en otros agujeros negros supermasivos como M87*. Por ahora, eso está por verse, aunque dado el interés en este agujero negro en particular en esta longitud de onda específica, aunque este podría haber sido el primer estudio publicado sobre el tema, probablemente no será el último.
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