A medida que caminamos cada día por la superficie de la Tierra, hay secretos ocultos bajo nuestros pies. Justo ahora, salió una investigación que revela que, dos antiguas y enormes islas están hundidas en el núcleo del planeta.
Parecen ser más calientes y más antiguas que las placas tectónicas
Estas regiones inesperadas de las entrañas de la Tierra parecen ser más calientes y más antiguas que otras estructuras cercanas, que se sabe que son placas tectónicas hundidas, posiblemente con alrededor de 500 millones de años de antigüedad. Esto indica que el núcleo de la Tierra podría no funcionar como creemos y podría fluir con menos rapidez o estar menos mezclado de lo previsto.
Cada una de las islas que se encuentran escondidas en una sección dinámica de la Tierra tiene el tamaño de un continente, según los investigadores de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos, que publicaron sus hallazgos en la revista Nature. Tan grandes como Zealandia, el nuevo continente de la Tierra que estuvo bajo el agua.
Estas islas subterráneas están enterradas a 2 000 kilómetros bajo nuestros pies y alcanzan alturas de aproximadamente 1 000 kilómetros, empequeñeciendo todos los picos de montañas que se encuentran en la superficie de la Tierra y todos los demás planetas de nuestro sistema solar.
Las regiones en cuestión, ubicadas debajo de África y el Océano Pacífico, fueron identificadas por primera vez a finales del siglo XX mediante análisis sísmico. Cuando se producen grandes terremotos, hacen que la Tierra resuene como una campana, produciendo oscilaciones que los sismólogos pueden analizar para revelar anomalías del subsuelo.
La dirección de las ondas sísmicas puede revelar lo que se encuentra en las profundidades
Se descubrieron después de que los geofísicos analizaran las ondas sísmicas que se desplazaban por estas regiones de la Tierra. Así como los ultrasonidos pueden revelar estructuras en las profundidades de nuestro cuerpo, la medición de cambios sutiles en la velocidad y la dirección puede revelar muchos misterios.
La subducción de placas es un proceso geológico en el que una placa tectónica se mueve debajo de otra a medida que convergen. Esto ocurre normalmente en los límites de las placas, donde dos placas chocan y la placa más densa (normalmente una placa oceánica) se ve forzada a descender hacia el manto que se encuentra debajo de la placa menos densa.
Según la nueva investigación, estos supercontinentes hundidos parecen ser diferentes de los restos circundantes de corteza subducida, ya que son mucho más calientes.
Los investigadores sugieren que las regiones supercontinentales enterradas también deben estar formadas por granos minerales mucho más grandes que la corteza subducida enterrada, lo que explicaría la diferencia en las ondas que observaron.
El núcleo de la Tierra sigue siendo un misterio
Los estudios mostraron la presencia de lo que los científicos ahora llaman Grandes Provincias de Baja Velocidad Sísmica (LLSVP). Alrededor de estas “islas” hay un cementerio de placas tectónicas frías y hundidas que han descendido a través del manto de la Tierra mediante subducción, el proceso por el cual una placa se hunde debajo de otra.
A diferencia de las regiones circundantes, las ondas sísmicas se desaceleran significativamente en los LLSVP debido a sus elevadas temperaturas. Además de analizar cuánto se ralentizan las ondas, también midieron la “amortiguación”, o cuánta energía pierden las ondas a medida que viajan a través de la Tierra.
Los hallazgos revelaron que los LLSVP, a pesar de ser calientes, no amortiguan significativamente las ondas sísmicas, lo que contradecía las expectativas basadas en el comportamiento de las ondas en el manto superior, más caliente, donde se observan tanto desaceleración como amortiguación.
Esto tiene profundas implicaciones para comprender la evolución de la Tierra. De hecho, algo en el núcleo está alargando los días, por lo que, entenderlo nos ayuda a comprender todos estos misterios.
El núcleo impulsa fenómenos superficiales como el vulcanismo y la formación de montañas. Se cree que las columnas de material caliente que se elevan desde las profundidades de la Tierra se originan en los bordes de los LLSVP y que, con el tiempo, provocan actividad volcánica.
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