Una nueva tecnología de extracción demostró que es posible recuperar litio de aguas residuales de la industria petrolera. Esto facilita la recuperación y reaprovechamiento de recursos valiosos a través de residuos industriales que suelen ser foco de contaminación. Con ayuda de laboratorios nacionales del DOE, esta tecnología en Texas promete ser un cambio de alto impacto para la independencia de recursos.
Recuperar litio en aguas residuales de la industria petrolera
El litio es un elemento esencial para la producción de baterías, componentes electrónicos, sistemas de energías renovables, paneles solares, vehículos eléctricos; en fin, es uno de los recursos más valiosos de la actualidad. Por lo tanto, crear un sistema de extracción que recupera litio de material de desecho puede impulsar la industria estadounidense.
Los combustibles fósiles son foco de emisiones y contaminación con aguas residuales que deben ser gestionadas para evitar desastres. Pero una nueva tecnología desarrollada en Texas permite que esos desechos sean reaprovechados al recuperar litio que se almacena en las aguas residuales producidas por la industria del petróleo.
A través de un proceso de extracción desarrollado por el Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL por sus siglas en inglés), la empresa en Texas llamada Element3 recupera litio de aguas residuales para fortalecer la cadena de suministros y reducir la dependencia de minerales críticos del extranjero.
Tecnología de extracción para la reutilización y aprovechamiento de recursos
Los minerales críticos como el litio son de alto valor para la industria, debido a que se necesitan para múltiples producciones. Junto a otros minerales que aseguran la producción nacional e innovación, se mejora el procesamiento de materiales estadounidenses. Esta tecnología es una forma de reaprovechar los recursos y evitar desperdicios.
La industria petrolera genera aguas residuales que, aunque son desperdicios, todavía contienen gran parte de minerales que pueden ser reaprovechados a través de otros procesos. No basta con filtrar el agua para recuperar estos elementos de valor; se necesita de tecnología y procesos específicos para lograrse.
El método de optimización reduce el impacto ambiental y recupera parte de los materiales. La extracción de litio se genera en la Cuenca Pérmica, facilitando la innovación y recuperando cloruro de litio que posteriormente se transforma en polvo de carbonato de litio, el cual es apto para producir baterías.
Como los sistemas de almacenamiento tienen un peso relevante en la industria actual, esta recuperación de material es un triunfo para la producción estadounidense, permitiendo ampliar la industria en Texas y con posibilidad de expansión a nivel nacional. Cuentan con su primera planta comercial de extracción de litio de aguas residuales, con posibilidad de trascender a operaciones comerciales.
Recuperar un recurso valioso para la cadena de suministro
Este proceso se convierte en el primer sistema de extracción de litio comercializado en Estados Unidos desde finales de la década de 1960. Por tanto, es un sistema que fortalece la cadena de suministro al generar unas 300 toneladas de litio al año, que de lo contrario terminarían convertidas en desechos contaminantes.
La empresa afirma que, gracias al litio recuperado, es posible avanzar con la producción de baterías, que es uno de los elementos con mayor demanda en la actualidad por vehículos eléctricos, teléfonos y sistemas de almacenamiento energético. El procesamiento de litio se había realizado en el extranjero por costos, pero la planta de recuperación es un cambio para la producción estadounidense.
El éxito del programa y la unión de los laboratorios científicos de Estados Unidos facilitan que innovaciones como recuperar el litio de aguas residuales sean posibles con fortalecimiento de la industria productiva, reaprovechamiento de recursos y un menor impacto ambiental al recuperar materiales críticos de los desechos del sector petrolero.
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