Los científicos advierten que en un antiguo bosque en Utah, está quien es considerado el ser vivo más grande del mundo, pero está muriendo, a pesar de todos los esfuerzos por preservarlo.
Una colonia de 42,8 hectáreas y 16 000 años, se está muriendo
En 107 acres del Bosque Nacional Fishlake de Utah se extiende uno de los organismos más grandes del mundo: un bosque de unos 47 000 álamos temblones genéticamente idénticos, todos ellos con un único sistema de raíces.
A pesar de los grandes esfuerzos, los científicos creen que esta maravilla natural que perduró durante miles de años no sobrevivirá unas décadas debido a la actividad humana. Similar al descubrimiento del ser vivo más grande en el mar, de 34 metros, sin luz y vivo desde Napoleón.
Se trata de Pando, como se conoce al organismo (su nombre en latín significa “me extiendo”), ha estado creciendo durante al menos 80 000 años. Pero, la salud del bosque ha disminuido drásticamente en las últimas décadas. Pando, según un estudio reciente, se está muriendo.
Con un peso de 13 millones de libras, Pando es el organismo más grande del mundo por masa. Los álamos temblones pueden reproducirse diseminando semillas, pero con más frecuencia, envían brotes desde sus raíces y forman una masa de árboles acertadamente conocida como “clon”.
¿Qué es exactamente Pando? ¿Y cómo es que está muriendo?
Pando Aspen es una vasta extensión de 40 000 árboles, de los cuales todos son clones con composición genética idéntica, lo que significa que se consideran un solo ser.
Un estudio reciente muestra que, Pando no se está regenerando de la forma en que debería. Los investigadores evaluaron 65 parcelas que habían sido sometidas a distintos grados de esfuerzos humanos para proteger el bosque: algunas parcelas habían sido rodeadas por una valla, otras habían sido cercadas y reguladas mediante intervenciones, como la eliminación de arbustos y la tala selectiva de árboles, y algunas estaban intactas.
El equipo rastreó la cantidad de árboles vivos y muertos, junto con la cantidad de tallos nuevos. Los investigadores también examinaron las heces de los animales para determinar cómo las especies que pastan en el Bosque Nacional Fishlake podrían estar afectando la salud de Pando.
Los resultados fueron bastante desalentadores. En la mayoría de las áreas del bosque no hay “árboles jóvenes o de mediana edad”, explica el autor principal del estudio, Paul Rogers, ecólogo de la Universidad Estatal de Utah. Pando, agrega, está compuesto casi en su totalidad por “mayores, muy mayores”.
Esta es la causa de la extinción de Pando… Somos nosotros
Hay varios factores como el venado mulo y el ganado que ayudan al deterioro de Pando. Los animales están devorando las copas de los árboles jóvenes a un ritmo alarmante, dejando al bosque con pocas oportunidades de regenerarse. Quizás la preservación como este animal que llevaba 46 000 años congelado, puedan ser una posible solución en el futuro para Pando.
Pero en realidad, los animales no son los culpables. Según el estudio, en virtud de una asignación de pastos del Servicio Forestal de Estados Unidos, los ganaderos pueden dejar pastar a su ganado en Pando durante unas dos semanas al año.
Otro problema importante es la falta de depredadores en la zona; a principios del siglo XX, los humanos cazaban agresivamente animales como lobos, pumas y osos pardos, que ayudan a mantener a raya a los ciervos mulos. Y gran parte de las vallas que se erigieron para proteger Pando no funcionan; los ciervos mulos, al parecer, son capaces de saltar las vallas.
Como resultado, somos los humanos los causantes de su muerte. A finales de la década de 1930, las copas de los árboles se tocaban. Pero en los últimos 30 a 40 años, comienzan a aparecer huecos dentro del bosque, lo que indica que no están surgiendo árboles nuevos para reemplazar a los que han muerto.
Afortunadamente, no todo está perdido. Hay formas en que los humanos pueden intervenir para darle a Pando el tiempo que necesita para volver a la normalidad, entre ellas, sacrificar ciervos voraces y colocar mejores cercas para mantener a los animales alejados de los árboles jóvenes.