Si pensabas que la vida en el universo era más compleja o emocionante, estabas equivocado; es más común de lo que piensas. Un nuevo estudio de Harvard, sugiere que la vida extraterrestre no tiene por qué surgir en planetas como la Tierra, sino que puede crearse y progresar en objetos espaciales que recorren el cosmos libremente.
Vida nómada en el universo
El estudio, firmado por el Dr. Robin Wordsworth, de la Universidad de Harvard (EE. UU.) y el Dr. Charles S. Cockell, de la Universidad de Edimburgo (Escocia), fundamenta que el espacio no es necesariamente hostil a la vida.
Se han encontrado muchos mundos rocosos alrededor de estas estrellas enanas M, pero su comportamiento temperamental ha hecho que los investigadores cuestionen su idoneidad para la vida. Sin embargo, un nuevo estudio sostiene que es posible que estos mundos realmente mantengan una atmósfera (si siguen una cierta evolución).
No se necesita de un planeta que reciba el calor de su estrella, tenga gravedad y una superficie estable para sobrevivir. Puede existir vida en planetas que orbitan alrededor de estrellas tipo M, que son las más usuales del universo, siempre que se trate de un hábitat con las condiciones adecuadas.
El equipo responsable del estudio modeló los planetas desde su origen fundido hasta la formación de una corteza rocosa y una atmósfera. Las simulaciones mostraron que la primera atmósfera que se forma probablemente es destruida por la estrella, pero podría formarse una segunda atmósfera y los planetas podrían retenerla.
Los planetas rocosos en estrellas enanas M podrían sustentar la vida
Pese a no se han visto ejemplos de este tipo de hábitats en la Tierra, los científicos creen que los entornos alrededor de estrellas como las enanas rojas, donde la falta de atmósfera es habitual, podrían haber creado barreras protectoras ante el ambiente extremo del espacio.
De acuerdo con el profesor asistente Joshua Krissansen-Totton, de la Universidad de Washington: “Nuestros hallazgos dan motivos para esperar que algunos de estos planetas tengan atmósferas, lo que aumenta significativamente las posibilidades de que estos sistemas planetarios comunes puedan albergar vida”.
La hipótesis es que, mientras los planetas se ubiquen en la zona habitable y no muy cerca de la estrella, deben ser capaces de formar agua en su atmósfera con la suficiente rapidez. Al inicio, el planeta fundido se envuelve en hidrógeno y este sería arrastrado por la estrella, pero en los planetas con una temperatura controlada, el hidrógeno se combina con el oxígeno para generar agua, y por ende: vida.
Con elementos como el agua y otros gases, se forma la atmósfera estable a lo largo del tiempo. En resumen, dichos planetas más fríos, donde la lluvia se crea rápidamente, tienen una atmósfera habitable.
Alternativas para la búsqueda de vida extraterrestre
Los científicos sugieren que en caso de existir vida en otros sitios, pudo haber evolucionado de manera diferente y sobrevivir a zonas que actualmente no consideramos aptas. Estos ecosistemas pueden producir señales únicas, o bioseñales, que podríamos detectar con telescopios desarrollados y especializados.
De hecho, los siete planetas del sistema TRAPPIST-1 son ejemplos perfectos de mundos rocosos alrededor de una enana de tipo M. El telescopio James Webb los está estudiando, ya que es más sencillo observar los planetas más calientes que están cerca de la estrella, puesto que emiten más radiación térmica, y no se ve tan afectada por la interferencia de la estrella.
Hasta ahora solo se han publicado datos sobre los mundos más cercanos y es poco probable que tengan atmósfera. Sin embargo, esto supone que los planetas más templados y alejados pueden tener atmósferas y deberían ser examinados cuidadosamente dado su potencial de habitabilidad.
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