La capacidad de contar en voz alta requiere una comprensión de la cantidad, y parece que los cuervos pueden contar «en voz alta» de manera muy similar a como un niño aprende a contar.
Eso es exactamente lo que encontró un equipo de investigadores de la Universidad de Tubinga (Alemania) en un estudio reciente, que demuestra que los cerebros de estas aves pueden contar hasta cuatro. Este es el primer estudio que muestra claramente que una especie no humana puede vincular las vocalizaciones voluntarias con la comprensión de la cantidad.
Habilidades complejas de los cuervos
La capacidad de contar en voz alta es diferente de la capacidad de comprender los números porque la comunicación también requiere un control concentrado de la voz. En los humanos aprendemos esta habilidad desde pequeños y no siempre es fácil porque empiezan contando y en lugar de decir “uno, dos, tres” pueden decir “uno, uno, diez”, aunque lo que saben es que hay tres objetos. Las palabras no son las correctas, aunque sus conceptos y número de pronunciaciones si lo son.
Dado que se sabe que los cuervos entienden conceptos de números complejos como el cero, los investigadores querían ir un paso más allá e intentar descubrir si son capaces de adquirir habilidades numéricas más complejas.
Pueden contar hasta cuatro
Para ello, entrenaron a tres córvidos (Corvus corone) para que emitieran de uno a cuatro sonidos en respuesta a señales visuales y auditivas. En cada experimento, los cuervos tenían que emitir un cierto número de sonidos y señalar el final de la secuencia de sonidos picoteando al objetivo.
Los resultados fueron sorprendentes. Los investigadores descubrieron que los cuervos entrenados pueden producir de forma consciente y precisa un número específico de sonidos en respuesta a señales específicas, un nivel de control que aún no se había observado en otros animales. Pueden «contar» hasta cuatro utilizando un sistema numérico aproximado y no simbólico, planificando el número de graznidos con antelación.
«Producir un número específico de vocalizaciones con un propósito requiere una combinación sofisticada de habilidades numéricas y control vocal«, describen los autores en un artículo publicado en la revista Science. “Aún se desconoce si esta capacidad existe en animales distintos de los humanos. Mostramos que los cuervos pueden producir de manera flexible un número variable de una a cuatro vocalizaciones en respuesta a señales arbitrarias asociadas con valores numéricos«.
A nivel vocal, los humanos tienen un grado de control único entre los animales. Incluso otros primates no pueden emitir sonidos como los humanos. Los expertos dicen que esto es sorprendente porque controlar los graznidos, hacer un seguimiento de las vocalizaciones implica “cronometraje… y requiere mucha memoria y planificación” y creen que puede indicar un canal de comunicación previamente desconocido para las aves en estado salvaje.
Los expertos comentaron: «Nuestros resultados demuestran que los cuervos pueden producir de forma flexible y deliberada un número determinado de vocalizaciones utilizando el ‘sistema numérico aproximado’, un sistema de estimación numérica no simbólica compartido por humanos y animales«.
Además, los expertos descubrieron que cada «número» pronunciado por los cuervos tiene características acústicas diferentes en comparación con los demás. Del mismo modo que las palabras «uno», «dos», «tres» y «cuatro» suenan diferentes en el habla humana.
«Esta capacidad de los cuervos también refleja la capacidad de los niños pequeños para contar antes de aprender a comprender palabras con números cardinales, por lo tanto, puede representar un precursor evolutivo del conteo donde los números son parte de un sistema de símbolos combinatorios«, dijeron los investigadores.
¿Y por qué los cuervos tienen esta habilidad?
Por qué los cuervos tienen esta habilidad asomborsa no es un asunto menor. Su capacidad para contar en realidad ayuda a los cuervos en varios aspectos de su supervivencia y vida diaria, como cuidar adecuadamente los huevos o los polluelos en el nido (contarlos les permite asegurarse de que todo esté ordenado y que todos reciban la atención que necesitan).
Esto también resulta útil durante la temporada de apareamiento, ya que la cantidad de llamadas y sonidos que emiten sirven como indicador de cuán interesante es esta posible pareja. También para evitar a los depredadores, porque contar cuervos en una bandada proporcionará una buena protección contra los depredadores (cuantos más, mejor). Además les ayuda en la búsqueda de comida porque si saben contar podrán recordar cuántas piezas de alimento guardaron y dónde, porque para ellos es importante estimar sus provisiones. Con esa información, y sabiendo que cuentan con lo suficiente, ahorran energía en la búsqueda de más alimento.
Referencias:
- Diana A. Liao et al. , Crows “count” the number of self-generated vocalizations.Science384,874-877(2024).DOI:10.1126/science.adl0984
- Wagener, L., Rinnert, P., Veit, L., & Nieder, A. (2023). Crows protect visual working memory against interference. The Journal of Experimental Biology, 226. https://doi.org/10.1242/jeb.245453.
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Con información de: https://www.muyinteresante.com/