¿Cómo es posible que los pandas gigantes se mantengan tan gordos si solo comen plantas que prácticamente no tienen grasa?
El panda gigante, Ailuropoda melanoleuca, se alimenta exclusivamente de bambú, una planta muy fibrosa. Entonces, a qué se debe su gran masa corporal?
Un equipo de investigadores chinos han puesto el foco en analizar la comunidad de microorganismos presentes en el intestino de un billón de pandas gigantes en función de sus muestras fecales.
Fue así que descubrieron una bacteria llamada Clostridium butyricum, presente también en el intestino humano, que puede aumentar la producción y el almacenamiento de grasas durante un breve periodo del año, cuando los nutritivos brotes de bambú se encuentran disponibles.
Cambiando la microbiota intestinal
Desde finales de la primavera hasta principios del verano, los pandas se alimentan de brotes nuevos de bambú que contienen un mayor valor nutricional, por lo que aumentan de peso.
Muchos animales experimentan un cambio estacional en las bacterias intestinales como resultado de cambios en la disponibilidad de alimentos.
Es el caso también de los pandas gigantes que aprovechan estos brotes de bambú nuevos para llenarse de proteínas.
El hallazgo más sorprendente en el caso de la persistente gordura de los pandas es que los científicos han podido vincular la apariencia del animal con su entorno interno cambiante dentro de sus intestinos.
“Esta es la primera vez que establecimos una relación causal entre la microbiota intestinal de un panda y su fenotipo“, dijo Guangping Huang, coautor del estudio. “Sabemos que estos pandas tienen un conjunto diferente de microbiota intestinal durante la temporada de comer brotes desde hace mucho tiempo, y es muy obvio que son más regordetes durante esta época del año“.
En el futuro, el equipo de investigación planea identificar más microorganismos en el intestino del panda y descubrir su papel en la salud del animal.
Open AccessDOI:https://doi.org/10.1016/j.celrep.2021.110203
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