El cambio climático está causando cambios significativos en los patrones climáticos en todo el mundo. Los impactos negativos no se pueden subestimar: el derretimiento de los glaciares, el aumento del nivel del mar y las temperaturas, las olas de calor y la pérdida de especies animales. Otra consecuencia del cambio climático son las sequías severas, que según los científicos pueden conducir a la deforestación masiva, lo que empeora aún más las sequías.
Una sequía describe un tipo de desastre natural en el que el ambiente es más seco de lo habitual. Las áreas que sufren una falta crónica de agua, durante días, meses o años, tienen menos humedad que en condiciones normales.
Los efectos más dañinos que las sequías tienen sobre el medio ambiente incluyen la mala calidad del agua y del aire; escasez de agua potable; la propagación de enfermedades; posibles brotes de insectos; la destrucción de especies acuáticas y sus hábitats; malas cosechas y escasez de alimentos; y un mayor número de incendios forestales; y desafíos para los servicios de saneamiento, higiene y gestión de residuos.
Mientras tanto, la deforestación puede ser perjudicial para ecosistemas enteros. Puede conducir a la extinción o poner en peligro a animales y plantas; la liberación de grandes cantidades de CO2 a la atmósfera; cambios en los patrones de lluvia y clima; y la destrucción de paisajes naturales, a menudo irreparables.
No hay una sola razón por la que se produzcan sequías y casos de deforestación. Más bien, es una combinación de factores que conducen a estos cambios ambientales.
La relación entre las sequías y la deforestación
¿Cómo se relacionan las sequías y la deforestación? La investigación sugiere que existe el llamado "bucle de retroalimentación" entre los dos. Las sequías pueden conducir a la deforestación, y la deforestación sustancial puede provocar sequías a largo plazo en un área determinada.
Una región vulnerable del mundo que enfrenta sequías y deforestación es la selva amazónica. Sufre de lluvias reducidas, lo cual es crítico para su supervivencia cuando ocurre la deforestación.
Los ecosistemas de bosques y pastizales están sujetos a varios cambios fisiológicos y estructurales en áreas donde las sequías estacionales son comunes. Los lugares donde son menos comunes no pueden adaptarse a las posibles condiciones secas. Las sequías provocan la mortalidad de los árboles en condiciones climáticas cambiantes, lo que hace casi imposible que los bosques se expandan y prosperen en un ecosistema.
Algunos científicos creen que la deforestación causada por el hombre perturba y daña tanto el medio ambiente que las sequías severas son inevitables. Debido a que los árboles juegan un papel importante en el ciclo del agua de un área, la deforestación puede causar inundaciones y sequías. Si hay exceso de lluvia y no hay suficientes árboles que actúen como esponjas, el agua no puede pasar a la clandestinidad y se producen inundaciones. Sin ninguna precipitación, los árboles mueren.
En África, la deforestación generalizada es parcialmente responsable de las sequías severas. Se sabe que el continente tiene condiciones climáticas fluctuantes, que a menudo van de seco a húmedo. Kenia es un país muy afectado por la deforestación y sufre condiciones de sequía a largo plazo.
Los efectos del cambio climático también afectan a la región de Guinea y están directamente relacionados con la deforestación. En 2019, los agricultores expresaron su frustración con el gobierno porque la deforestación provocó severas sequías que afectaron sus cosechas.
La tala de bosques en altitudes más altas está provocando una falta de lluvia, lo que provoca sequías. Esto afecta la capacidad de los agricultores para producir alimentos para sus comunidades y ganarse la vida.
En India, varias regiones sufren sequías severas, como Bengala Occidental, Bihar y Jharkhand. Estas áreas están densamente pobladas, por lo que las implicaciones son de gran alcance debido a sus impactos socioeconómicos negativos. Entre 2000 y 2019, más de mil millones de personas solo en este país se vieron afectadas por sequías, el segundo peor desastre después de las inundaciones.
Al mismo tiempo, la deforestación en una región puede provocar cambios en los patrones climáticos a una gran distancia. La tala de árboles en el Amazonas, por ejemplo, está provocando sequías en Estados Unidos, especialmente en California, Texas y Nuevo México.
Iniciativas para detener la deforestación
La deforestación también es un problema especialmente grave en países como Brasil e Indonesia. Sin embargo, con políticas efectivas es posible evitar la deforestación y sus impactos negativos sobre el medio ambiente y la salud pública.
Como beneficio adicional, podría haber menos sequías si se detiene la deforestación. Si las sequías se vuelven menos frecuentes, los bosques pueden sobrevivir, expandirse y cubrir más tierra. Luego pueden proporcionar recursos esenciales, facilitar la biodiversidad y sustentar los medios de vida y las comunidades rurales.
En la cumbre climática COP26 del año pasado, más de 100 líderes mundiales se comprometieron a terminar con la deforestación para 2030. La promesa incluía $19,200 millones de fondos públicos y privados para terminar y revertir la deforestación.
Sin embargo, una iniciativa similar en 2014 no logró frenar la deforestación. Por lo tanto, algunos expertos siguen siendo escépticos sobre si la deforestación realmente cesará hasta que queden árboles.
Una cosa es segura: a medida que el ciclo de retroalimentación sequía-deforestación continúa contribuyendo al empeoramiento del medio ambiente natural, necesitaremos leyes fuertes y acciones significativas para detenerlo de una vez por todas.
Por Jane Marsh. Artículo en inglés