Las tierras agrícolas son una de las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), lo que convierte la reducción de emisiones en este sector en una prioridad global. Investigadores del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) han explorado el potencial del secuestro de carbono en tierras agrícolas como herramienta para mitigar el cambio climático, revelando tanto sus beneficios económicos como su capacidad de reducir las emisiones de GEI.
¿Qué es el secuestro de carbono en tierras agrícolas?
El secuestro de carbono agrícola implica la captura y almacenamiento de dióxido de carbono (CO2) atmosférico en los suelos y plantas de las tierras de cultivo. Un reciente estudio publicado en Nature Food por investigadores del IIASA destaca el potencial de estas prácticas para reducir el calentamiento global, al mismo tiempo que se disminuyen los costos de mitigación a nivel económico.
Estrategias para capturar carbono en la agricultura
Para lograr el secuestro de carbono en la agricultura, los agricultores pueden implementar prácticas como:
- Cultivos de cobertura: Plantar cultivos fuera de la temporada principal que protejan el suelo y absorban carbono.
- Biocarbón: Un tipo de carbón vegetal derivado de residuos orgánicos, que se incorpora al suelo para mejorar su capacidad de almacenar carbono.
- Agroforestería: Integrar árboles en áreas de cultivo o pastizales, lo que favorece la captura de CO2 y mejora la biodiversidad.
Estas técnicas no solo permiten que las tierras agrícolas funcionen como sumideros de carbono, sino que también mejoran la resiliencia climática de las explotaciones agrícolas.
Impacto global y beneficios económicos
Según el estudio, para el año 2050, el secuestro de carbono en tierras agrícolas podría reducir las emisiones de GEI de manera comparable a la reforestación, especialmente en regiones como el África subsahariana y Sudamérica. Además, estas prácticas tienen el potencial de:
- Mejorar la productividad agrícola.
- Aumentar la resistencia de los cultivos al cambio climático.
- Ayudar a los sectores agrícola, forestal y de uso de la tierra a alcanzar las emisiones netas cero a nivel mundial para 2050, con un costo estimado entre 80 y 120 dólares por tonelada de CO2 equivalente.
El estudio también estima que, con incentivos financieros adecuados, los agricultores podrían generar hasta 235 mil millones de dólares en ingresos para 2050. Esto sería posible si reciben pagos por cada tonelada de CO2 almacenada en suelos y biomasa, con un precio estimado de 160 dólares por tonelada para ese año.
Desafíos y soluciones
A pesar del gran potencial de estas estrategias, el secuestro de carbono en tierras agrícolas enfrenta desafíos importantes, especialmente en el Sur Global, donde se concentra gran parte de este potencial. Barreras estructurales, institucionales y sociales limitan la adopción de estas prácticas. Los autores del estudio subrayan que, para desbloquear este potencial, será necesario:
- Fortalecer las instituciones responsables de supervisar estas prácticas.
- Implementar sistemas de monitoreo eficientes para asegurar que los agricultores reciban una remuneración justa por sus esfuerzos.
- Establecer rápidamente incentivos políticos que fomenten la adopción de prácticas de secuestro de carbono.
Conclusión
El secuestro de carbono en tierras agrícolas no solo representa una solución viable para reducir las emisiones globales, sino que también ofrece beneficios económicos significativos para los agricultores. Con políticas adecuadas y sistemas de monitoreo eficaces, esta estrategia podría jugar un papel crucial en los esfuerzos para mitigar el cambio climático y alcanzar los objetivos de estabilización climática.
El éxito de estas prácticas dependerá en gran medida de la implementación de incentivos y del apoyo institucional a nivel global, especialmente en regiones en desarrollo. Solo con un enfoque coordinado será posible liberar el potencial de las tierras agrícolas como sumideros de carbono y contribuir de manera significativa a limitar el calentamiento global.
Referencia:
Frank, S., Lessa Derci Augustynczik, A., Havlík, P., Boere, E., Ermolieva, T., Fricko, O., Di Fulvio, F., Gusti, M., Krisztin, T., Lauri, P., Palazzo, A., Wögerer, M. (2024). Mejorar los sumideros de carbono agrícolas ofrece beneficios para los agricultores y el clima. Nature Food DOI:10.1038/s43016-024-01039-1.
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Con información de: https://www.eurekalert.org/