Recientemente, la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, el organismo intergubernamental encargado de supervisar la minería en aguas profundas en aguas internacionales, concluyó su reciente serie de reuniones, que se llevó a cabo del 4 de julio al 4 de agosto de 2022.
El propósito de estas reuniones fue avanzar en las negociaciones de las regulaciones mineras, con miras a que la minería en aguas profundas comience en julio de 2023 luego de que la nación insular de Nauru, en el Pacífico, activara una regla que podría obligar a que esto suceda.
Si bien muchos países parecen apoyar el rápido desarrollo de estas regulaciones, un número cada vez mayor de otros países han expresado su preocupación por este plazo, lo que indica un posible giro de los acontecimientos.
Comienza con pequeños fragmentos de aguas profundas: dientes de tiburón o astillas de concha. Luego, en un proceso que se cree durará millones de años, se recubren con capas de metal licuado y eventualmente se convierten en rocas sólidas y grumosas que se asemejan a papas quemadas. Estas formaciones, conocidas como nódulos polimetálicos, han llamado la atención de las empresas mineras internacionales por lo que albergan: ricos depósitos de minerales comercialmente buscados como cobalto, níquel, cobre y manganeso, los mismos metales que se usan en las baterías para tecnologías renovables como coches eléctricos, turbinas eólicas y paneles solares.
Pero mientras algunos expertos dicen que debemos explotar las profundidades del mar para combatir el cambio climático, otros advierten en contra, diciendo que sabemos muy poco sobre el daño que la minería de los fondos marinos causaría a las propiedades vitales del océano.
Los primeros pasos en la minería de aguas profundas
La extracción real aún no ha comenzado, pero en junio de 2021, el pequeño país insular del Pacífico de Nauru acercó al mundo a esta posibilidad al notificar a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, el organismo intergubernamental que supervisa la minería en aguas internacionales, que había desencadenado un dos- regla del año en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). En teoría, esta regla le permitiría comenzar a minar en junio de 2023 bajo las reglas de minería vigentes para entonces. Nauru en sí no tiene una compañía minera con este interés, pero patrocina una subsidiaria de The Metals Company, con sede en Canadá y que cotiza en Estados Unidos.
Desde entonces, la ISA ha estado trabajando para negociar un conjunto de regulaciones que le permitan seguir la regla de los dos años. Pero en la última serie de reuniones que tuvo lugar entre el 4 de julio y el 4 de agosto en Kingston, Jamaica, el progreso en el código minero parece haberse estancado, informaron los observadores.
“En general, la sensación en la sala es que ahora hay una mayoría de estados que reconocen que es poco realista, inalcanzable y que sería muy irresponsable”, Emma Wilson, experta en conservación que asistió a las reuniones recientes de ISA como representante de la ONG. OceanCare, le dijo a Mongabay.
Representantes de varios países, incluidos España, Chile, Nueva Zelanda, Ecuador, Costa Rica, los Estados Federados de Micronesia y Trinidad y Tobago, argumentaron que no se debe apresurar las regulaciones mineras para cumplir con las obligaciones del plazo de dos años. regla. El representante de España, por ejemplo, dijo que “por precaución, ha llegado el momento de tomar un descanso”, mientras que el representante de Costa Rica dijo que “porque somos responsables del Patrimonio Común de la Humanidad, de nuestros pueblos y de las generaciones futuras, debemos actúa con cautela.” (La UNCLOS define el lecho marino y sus recursos como “patrimonio común de la humanidad”).
Urgen regulaciones
Países como Australia, el Reino Unido, Tonga y el mismo Nauru, tomaron la posición de que las regulaciones deberían aprobarse sin demora. El representante de Tonga dijo que la nación estaba “lista para apoyar el trabajo de la Autoridad y los organismos relevantes, especialmente para completar los marcos regulatorios de manera oportuna mientras asegura la diligencia debida cuando corresponda”. Incluso Francia declaró que se comprometió a adoptar “un marco legal con protecciones ambientales rigurosas para garantizar que se minimice el daño a los ecosistemas en el medio marino”. Esta posición parecía contrastar con la declaración del presidente Emmanuel Macron en la Conferencia de la ONU sobre los Océanos en Lisboa a fines de junio de que “tenemos que crear el marco legal para detener la minería en alta mar y no permitir nuevas actividades que pongan en peligro los ecosistemas”.
El 25 de julio, la delegación de Chile presentó una carta a la Secretaría de la ISA, solicitando que una discusión sobre la regla de los dos años se convierta en un tema de agenda en la parte de la asamblea de las reuniones, que comenzó el 1 de agosto. Pero esta solicitud fue ignorada, OceanCare’s dijo Wilson. En cambio, la Secretaría de la ISA lo relegó al final de la reunión en la categoría de “cualquier otro asunto”, lo que “lo socavó”, y la Secretaría de la ISA incluso cerró las reuniones un día antes, agregó.
“Una cosa que se hizo muy, muy evidente esta semana es que la Secretaría de la ISA está haciendo todo lo posible para barrer la conversación debajo de la alfombra sobre [si] existe otra posibilidad de no adoptar la regulación”, dijo Wilson.
Mongabay informó anteriormente sobre las preocupaciones sobre la transparencia en las reuniones de la ISA recientemente concluidas, incluidas las acusaciones de que la ISA había restringido el acceso a información clave y obstaculizado las interacciones entre los estados miembros y la sociedad civil.
Poca claridad en las profundidades
A pesar de los muchos contratiempos, Matt Gianni, asesor político y de políticas de la Coalición para la Conservación de las Profundidades del Mar (DSCC), le dijo a Mongabay que estaba observando un cambio en las negociaciones.
“Existe un amplio reconocimiento de que, a menos que suceda algo realmente sorprendente, es poco probable que estas regulaciones se adopten antes de julio de 2023, sino que probablemente no se adopten hasta dentro de varios años por lo menos”, dijo Gianni, quien asistió a las reuniones como un representante de EarthWorks, una ONG que trabaja para proteger a las comunidades y al medio ambiente de los impactos negativos de las actividades extractivas.
Gianni agregó que el consejo de ISA aún debe acordar los mecanismos financieros bajo los cuales podría operar la minería, los cuales deben implementarse, además de las regulaciones, antes de que ISA pueda emitir licencias de explotación. Sin embargo, dijo que aún no está claro si la minería en aguas profundas se estancará oficialmente.
“Es un poco como el Titanic”, dijo Gianni. “Comenzamos a ver cómo se abren los remaches y la cosa comienza a girar lentamente. Pero, ¿se perderá el iceberg y se dirigirá en la dirección de proteger el medio ambiente marino? Esa es todavía una pregunta abierta”.
Por Elizabeth C. Alberts. Artículo en inglés