El fallecimiento en ejercicio de un jefe de Estado es una situación compleja que pone a prueba la fortaleza de las instituciones gubernamentales del país.
No obstante, hay pocas cosas que en la Ciudad del Vaticano están tan claras y bien aceitadas, como los protocolos que dictan los acontecimientos del período conocido como «entre dos Papas». Aunque el trono papal esté vacante, la ciudad sigue funcionando mientras despide al Sumo Pontífice fallecido y se prepara para la elección del próximo.
Primera etapa: el Duelo
Como ante toda pérdida acontecida, aquellos que fueron afectados entran en una fase de duelo. Tras el deceso de Francisco, como con los papas anteriores, el Vaticano entra en la llamada Novendiale, consistente en nueve días de solemnes misas diarias por los difuntos en la Basílica de San Pedro.
Durante este tiempo (iniciado en esta ocasión el pasado lunes), destacan pequeños gestos de gran valor simbólico. Como por ejemplo, el intercambio del emblema de la Santa Sede por el escudo especial Sede Vacans, en documentos oficiales del Vaticano. El cual también se verá en la cabecera del diario vaticano L’Osservatore Romano hasta que se elija un nuevo Papa.
Finalmente, el entierro del Santo Padre deberá realizarse a los seis días de su fallecimiento. En este caso, el Papa Francisco será velado el sábado 26 de abril. Hasta ese día, los fieles podrán acercarse a la Basílica de San Pedro a presentar sus respetos y despedirse por última vez del Sumo Pontífice.
Sin embargo, el Papa Francisco será el primero en más de 150 años cuyo descanso eterno no será en ese templo. Siguiendo su testamento y deseo, será enterrado en una tumba sencilla en la iglesia de Santa María la Mayor, cerca de la estación central de Roma, la iglesia mariana más importante de la ciudad y su iglesia predilecta.
Empieza la rosca papal
Mientras el funeral se lleva a cabo, los cardenales se reúnen entre sí para iniciar los preparativos para la realización del Cónclave que elegirá al próximo Papa. A estas congregaciones generales se presentan los 252 miembros del Colegio Cardenalicio.
Este pre-cónclave permite a los clérigos acercarse y conocerse entre ellos. Al ser provenientes de 71 países diferentes, es entendible que muchos de ellos no se conozcan entre sí, ni en lo personal ni en cuanto a sus posturas eclesiales.
Estas congregaciones generales se suelen celebrar en el aula sinodal del Vaticano. Los 135 cardenales menores de 80 años, y por lo tanto, con derecho a voto deben participar en estas sesiones tan pronto como lleguen a Roma.
El propio Francisco fue fundamental para reconocer la importancia de esas deliberaciones. Ya que en el año 2013, antes de ser elegido como Papa, el entonces arzobispo de Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio, pronunció un discurso muy impactante al parecer, al que atribuyen su candidatura y posterior elección.
Finalmente, el Cónclave
Al terminar los ritos funerarios del Papa fallecido, entre 15 y 20 días después de confirmado el deceso, los cardenales con derecho a voto ingresarán en la Capilla Sixtina, sin ningún aparato que les permita comunicarse con el exterior, y cerrarán la puerta del templo con candado desde el exterior.
De allí, los cardenales no saldrán hasta haber elegido un nuevo Papa mediante un sufragio secreto. Escriben el nombre del candidato que desean votar en un papel, que luego es leído en voz alta. Si ningún candidato logra obtener las dos terceras partes de los votos, los papeles se lanzan en la chimenea junto con un producto químico que dejará salir un humo negro de la chimenea.
Este procedimiento se repetirá hasta que, finalmente, el humo que se vea salir de la Capilla Sixtina sea blanco. Declarando así que la Ciudad del Vaticano tiene un nuevo Jefe de Estado, y la humanidad conocerá pronto al próximo Papa.