La ciencia ha descubierto nuevos usos para los restos de café. El café, al igual que otros residuos orgánicos, puede ser utilizado en la fabricación de materiales de construcción como el hormigón.
Todo empezó con el deseo de encontrar una manera de reutilizar los restos de café molido. ¿Quizás te has preguntado qué hacer con las sobras? Las investigaciones muestran lo que podemos hacer con este valioso recurso.
Los restos de café molido son granos de café que se han utilizado para preparar la conocida bebida y luego se desechan.
Después de que el café se filtra o pasa por algún tipo de proceso de extracción, lo que queda es café molido usado que ya no es capaz de preparar café de calidad.
Según SDSN, en México el consumo anual de café es de 1.6 toneladas, generando 17.62 toneladas de desperdicio que provoca graves problemas de contaminación para el planeta.
Aunque los restos de café son biodegradables sino son bien gestionados pueden generar impacto en el ambiente.
Convertir los restos de café en hormigón
El estudio «Convertir los posos de café usados en un recurso valioso para mejorar la resistencia del hormigón» muestra que:
- El proceso de descomposición de residuos orgánicos en los vertederos produce metano, que tiene un potencial de calentamiento global 21 veces mayor que el CO2.
- Los posos de café usados (SCG) son un tipo de residuo orgánico que constituye una parte importante de los residuos orgánicos enviados a los vertederos.
Por lo tanto, se volvió importante encontrar una solución que permitiera la reutilización.
Buscando una solución a los restos de café
La principal opción es utilizarlo como materia prima para la producción de hormigón. En algunos lugares también se le llama concreto y se trata de un material de construcción compuesto principalmente por cemento, áridos (como grava, arena o piedra triturada) y agua.
Se utiliza ampliamente en la construcción de estructuras como edificios, puentes, carreteras, presas y muchos otros proyectos de infraestructura.
La industria del hormigón puede desempeñar un papel importante en el aumento de las tasas de reciclaje de estos residuos. Sin embargo, debido a su alto contenido orgánico, no es apto para uso directo en la producción de hormigón estructural.
Durante el experimento
Los desechos orgánicos, como los posos de café, no deben agregarse directamente al concreto porque liberan sustancias químicas que debilitan la durabilidad del concreto. Para resolver este problema, los científicos calentaron los desechos a temperaturas superiores a 350°C (aproximadamente 660°F) en un ambiente libre de oxígeno, un proceso llamado pirólisis.
Esto descompone las moléculas orgánicas y crea un carbón poroso rico en carbono, llamado biocarbón, que puede incorporarse a la matriz del cemento.
¿Funciona?
Actualmente, los científicos están realizando pruebas para ver cómo se comporta el cemento de café bajo ciclos de congelación y descongelación, absorción de agua, abrasión y otros factores estresantes.
El reemplazo del 15% en volumen de arena con SCG pirolizado a 350 °C proporciona una mejora de ~30% en la resistencia del concreto.
El 100% de las 75.000 toneladas de residuos de GSC producidos en Australia se pueden utilizar en hormigón estructural.
Dado el éxito del experimento, se propone realizar pruebas mecánicas y de durabilidad a largo plazo para evaluar su potencial aplicación en la construcción.
La incorporación de posos de café reciclados a la producción de cemento no sólo proporcionará una solución sostenible para reducir los residuos, sino que también puede mejorar las propiedades del material resultante.
Aunque utilizar residuos de café puede ser una forma creativa de reutilizar materiales y reducir la huella ambiental, es importante considerar el ciclo de vida completo del producto y su impacto ambiental.
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