El octavo continente oculto de la Tierra ya no está perdido. Bajo el océano Pacífico Sur se encuentra un microcontinente que permaneció oculto durante más de 300 años.
La Tierra tiene un nuevo continente, y esto es lo que sabemos
Según un nuevo estudio de la corteza terrestre, existe un octavo continente geológico llamado “Zealandia”, que ha estado escondido bajo nuestras tierras durante mucho tiempo. Su historia está estrechamente ligada al antiguo supercontinente Gondwana, que se fragmentó hace cientos de millones de años.
Pero a diferencia de su vecina Australia o gran parte de la Antártida, Zealandia se hundió en gran medida, dejando solo una pequeña porción de lo que muchos geólogos creen que aún debería llamarse el octavo continente. Algo particular como estas extrañas «islas hundidas» que se mueven.
El microcontinente tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Australia, pero solo el 7 % se encuentra sobre el nivel del mar. Para ser clasificado como continente, una masa continental debe cumplir criterios específicos de elevación, geología, estructura de la corteza y superficie, todos los cuales Zelandia cumple.
¿Qué regiones conforman a este nuevo continente?
Los investigadores responsables del estudio afirman que se compone de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia, que no son simplemente cadenas de islas. Ambas forman parte de una única placa de corteza continental de 4,9 millones de kilómetros cuadrados (1,89 millones de millas cuadradas), distinta de Australia.
Nueva Zelanda constituye la porción sobre el agua más reconocible de Zealandia, aunque unas cuantas otras islas cercanas también forman parte del posible continente en cuestión.
Los autores señalan que si bien India es lo suficientemente grande como para ser un continente (y probablemente lo solía ser), ahora es parte de Eurasia porque colisionó y se adhirió a ese continente hace millones de años.
Mientras tanto, Zealandia aún no ha chocado con Australia. Un tramo de lecho marino llamado la fosa de Cato aún separa los continentes por 25 kilómetros.
Otra dificultad para Zealandia es su división en segmentos norte y sur por dos placas tectónicas: la placa Australiana y la placa del Pacífico. Esta división hace que la región parezca más un conjunto de fragmentos continentales que una placa unificada.
Así fue como se descubrió este octavo continente de la Tierra
Zealandia quedó sumergida antes de que los humanos poblaran la región. El primero en insinuar la existencia del continente fue el explorador Abel Tasman, quien afirmó haber encontrado “el gran continente austral” al llegar a la Isla Sur de Nueva Zelanda en el siglo XVII.
Mediante la datación de las rocas y la interpretación de las anomalías magnéticas, pudieron cartografiar las principales unidades geológicas de Zealandia del Norte.
Los investigadores encontraron arenisca de aproximadamente 95 millones de años del Cretácico Superior y una mezcla de granito y guijarros volcánicos de hasta 130 millones de años del Cretácico Inferior. Los basaltos son más recientes: tienen unos 40 millones de años y datan del Eoceno.
Junto con el mapeo, el artículo señala que la deformación interna tanto de Zealandia como de la Antártida Occidental muestra que el estiramiento provocó el agrietamiento por subducción de las placas que recibieron agua del océano para formar el Mar de Tasmania.
Posteriormente, unos millones de años después, la ruptura de la Antártida continuó estirando la corteza de Zealandia hasta que se adelgazó lo suficiente como para romperse y sellar su destino, en gran parte submarino.
Esto contradice la teoría predominante de una ruptura por deslizamiento de rumbo. Tal vez esto, nos puede dar luces sobre la razón de que México se está moviendo y esta región se aleja del país.
El valor científico de clasificar a Zealandia como continente va mucho más allá de un simple nombre más en una lista. Que un continente pueda estar tan sumergido y, sin embargo, no fragmentado lo convierte en un elemento geodinámico útil y que invita a la reflexión para explorar la cohesión y la fragmentación de la corteza continental.
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
