El polvo blanco muy valorado en el mundo actual se ha convertido en un tema cada vez más llamativo en México. Tras el descubrimiento en 2019 de un yacimiento en un pequeño pueblo del estado de Sonora, se desató un intenso debate sobre quién explotaría las reservas, y China es uno de los primeros que quiere saquear este tesoro.
Esto es lo que le interesa a China bajo nuestros suelos
Tenemos una nueva fiebre por un mineral, y no es el oro. Ahora es lo que todos quieren y pocos tienen. También conocido como el “oro blanco”, ha cobrado protagonismo, gracias a su papel como componente básico para las baterías de coches eléctricos y otras tecnologías.
En este momento, donde la transición energética es tan importante, contar con reservas de litio son un punto clave para cualquier país. Por fortuna (o desgracia), México tiene un yacimiento grande del preciado litio en el estado de Sonora.
Pero no todo es bueno, por desgracia para nosotros, esto llama la atención de empresas extranjeras como China, que quieren apoderarse y saquear este mineral. De hecho, no son los únicos, los rusos están muy cerca de una alianza para explotarlo de esta manera.
Las controversias en relación con el litio del país, están llenas de interrogantes, incluyendo dudas sobre el progreso en las reservas de Sonora y la dificultad de extraer litio de suelos arcillosos. Por tanto, varias empresas extranjeras están interesadas en desarrollar yacimientos de litio en México.
En septiembre de 2022, la Secretaría de Hacienda valoró el yacimiento de litio en el estado de Sonora en hasta 12 billones de pesos mexicanos (US$653 mil millones). Una cifra bastante atractiva para inversores y países que ya explotan el litio en sus naciones, pero quieren expandirse y apropiarse de más.
Pero, ¿Somos capaces de manejar el litio sin ayuda?
Hay un gran problema más allá de China o cualquier potencia que quiera saquearnos. Y es que, aunque sea nuestro, no hemos sido capaces de explotarlo. De hecho, México lleva años buscando sin éxito un tesoro en esta región, y todavía no han alcanzado la meta.
Al inicio de descubrir la mina, la empresa china Ganfeng Lithium estuvo involucrada en la exploración de litio en México con la concesión para hacerlo. Sin embargo, hubo conflictos con el gobierno mexicano y se decidió sacar a empresas extranjeras y nacionalizar el litio.
Hace algunos años, el entonces presidente Andrés López Obrador (AMLO), nacionalizó el litio, transfiriendo la responsabilidad de las reservas de litio a la Secretaría de Energía. Al nacionalizar los depósitos de litio de México, creó LitioMX (Litio Para México) para la extracción del mineral. Pero los objetivos no se han logrado.
El gran problema es que, México no cuenta con la tecnología y los conocimientos técnicos necesarios para extraer su litio. A esto se suman las preocupaciones ambientales de la minería en zonas del país que sufren sequías extremas desde hace varios años.
Lo grave es la ubicación del yacimiento de litio, son pocas las empresas que tienen estrategias para extraer litio de arcillas, que son los suelos de Sonora. A su vez, se necesita de personal especializado para esta labor, y el país no se ha desarrollado en esta industria.
Si empresas extranjeras extraen el litio con su tecnología, ¿Cómo puede beneficiarse México?
Es importante aclarar que no contamos con las cadenas de valor ni el capital para aprovechar este recurso. Los costos de inversión son muy altos y no existe una base sólida para iniciar. Latinoamérica no tiene la experiencia en esta industria, al menos no como China.
Con una reserva minera que comprende 234 mil 855 hectáreas, darle todo esto a manos extranjeras sería poco razonable. Sin embargo, contar con una alianza y colaboración donde ambas partes se beneficien, puede ser una solución por el momento.
México necesita aprender métodos y estrategias para extracción, procesamiento y uso del litio en baterías y componentes básicos, si se quiere ser un líder en este sector. Sin las herramientas adecuadas y el conocimiento, los yacimientos de litio no nos servirán de mucho.
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