El Departamento de Transporte (USDOT) de Utah confirmó el primer vuelo híbrido-eléctrico llevado a cabo en el marco del programa uFLY. El hecho marcó un hito en el transporte ecológico, al evidenciar la eficiencia de los viajes propulsados con sistema eléctrico y de bajas emisiones contaminantes.
EE. UU. abrió las puertas a la aviación sostenible con el programa eVTOL
En la última década, líderes de todo el mundo asumieron compromisos para acelerar la transición energética, dado el agravamiento de la crisis por el cambio climático. Como responsable de grandes industrias basadas en la quema de combustibles fósiles, EE. UU. también entró en la discusión sobre las alternativas más viables para promover la descarbonización.
En esta línea, firmas tradicionales dedicadas a la producción de vehículos, como Chevrolet y Ford, se lanzaron a la competencia con Tesla, Rivian, Lucid Motor y otras empresas dedicadas a la fabricación de vehículos eléctricos. Teniendo en cuenta el agitado tráfico de la potencia americana, el producto fue ofrecido como la clave para asegurar la descontaminación atmosférica.
Pero lejos de reducirse al sector automotor, la revolución ecológica se extendió hacia la industria aeronáutica con la producción de aviones eléctricos, actividad impulsada por el Departamento de Transporte a través del programa eVTOL, implementado por el gobierno de Donald Trump para acelerar la incorporación de aeroplanos de última generación al tráfico estadounidense.
El proyecto de Utah
eVTOL seleccionó 8 proyectos pioneros en movilidad avanzada para redefinir el transporte por tierra, aire y mar, entre los que se contó la iniciativa uFLY, patrocinada por el USDOT de Utah en colaboración con Oregón, Idaho, Arizona y Oklahoma, y socios industriales como BETA Technologies, Ampaire, Joby Aviation, Lockheed Martin y Future Flight Global.
El objetivo de la iniciativa fue evaluar la seguridad de los vuelos eléctricos con pruebas llevadas a cabo en entornos operativos reales, y tomar registro de las condiciones ambientales y estructurales para recoger datos que, a futuro, serán utilizados para ajustar la regulación de estos transportes.
«Esta colaboración sitúa a Utah a la vanguardia de la próxima generación de tecnología aeronáutica, al tiempo que crea nuevas oportunidades para el crecimiento económico, la investigación y el desarrollo de la fuerza laboral en todo nuestro estado», afirmó el gobernador Spencer Cox al respecto.
Detalles sobre el exitoso vuelo del avión EEL
Finalmente, este jueves fue revelado el éxito del primer vuelo de demostración de una aeronave híbrido-eléctrica en el marco del uFLY. Tras partir del Aeropuerto Internacional de Salt Lake City, el avión EEL, operado por la compañía Ampaire, llegó al Aeropuerto Regional de Cedar City, completando el circuito previsto sin mayores dificultades.
Según detallaron, el transporte cuenta con un sistema de propulsión que combina energía eléctrica y convencional, «reduciendo el consumo de combustible y las emisiones, a la vez que mantiene la autonomía, la fiabilidad y la flexibilidad operativa necesarias para la aviación regional».
Asimismo, puntualizaron que las aeronaves de Ampaire están dotadas con «tecnología de baterías desarrollada por EP Systems», compañía que se encuentra radicada en el estado. De esta manera, Utah cuenta con una industria consolidada para la fabricación y puesta en marcha de aeronaves avanzadas.
«Esta misión demuestra por qué la aviación híbrida-eléctrica es práctica para las operaciones regionales actuales», comentó Kevin Noertker, ejecutivo de Ampaire. Por su parte, Matt Maass, director de Aeronáutica del USDOT Utah, afirmó que «el vuelo de hoy marca el inicio de un importante esfuerzo para probar aeronaves avanzadas en condiciones reales».
El antecedente del vuelo ecológico para transporte de órganos
Semanas previas, la Administración Federal de Aviación (FAA) celebró la concreción del primer vuelo en avión eléctrico para el traslado de órganos, dando cuenta del «potencial ilimitado» de estos transportes. La maniobra fue llevada a cabo utilizando la aeronave ALIA, de la empresa BETA Technologies, que ejecutó el viaje desde Virginia Tech hasta Charlottesville.
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