El Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura (NIFA), perteneciente al Departamento de Agricultura (USDA), confirmó la financiación del proyecto de la Universidad de Idaho para desarrollar una herramienta tecnológica diseñada para asesorar a los trabajadores de la agricultura en situación de crisis hídrica.
1. La sequía en Idaho, un antecedente preocupante
Este año, el estado de Idaho reportó el agravamiento de la crisis hídrica que azota sus cultivos desde hace varias temporadas. Según el medio local East Idaho, los agricultores debieron afrontar el recorte del suministro disponible para tareas de regado, dispuesto por la Coalición de Aguas Superficiales para reducir al máximo el gasto.
La decisión del organismo se enmarca en un panorama definido por un nuevo récord de niveles bajos de acumulación de la nieve y el deshielo acelerado que tuvo lugar en marzo, 2 fenómenos que, en conjunto, provocaron la reducción del caudal de los ríos estatales a mitad de la temporada agrícola.
La situación obligó a las autoridades a emplear recursos legales como la Prior Appropriation, normativa que organiza la provisión de agua con base en el criterio de antigüedad. En consecuencia, el riesgo de pérdida de cosechas se incrementó ante la falta de una solución contundente que proteja los cultivos por igual.
A las circunstancias se suma el reclamo vigente por la conservación del río Snake, principal fuente hídrica de la región, cuyo flujo natural se vio alterado por 4 represas que facilitaron la creación de embalses de agua estancada que, en temporada de verano, incrementan su temperatura por encima de los 20 °C, provocando la muerte de la fauna acuática, en particular de los salmones.
2. EE. UU. afronta temperaturas extremas
Paralelamente, el país entero lidia con el calor extremo. Según la NOAA, julio fue el mes más caluroso del que se tenga registro en EE. UU., con temperaturas medias que alcanzaron los 24,9 ℃ a lo largo del país (Infobae). A su vez, la ola de calor vino acompañada por sequías y amenaza creciente de incendios forestales que pusieron en alerta a las organizaciones ecologistas.
Por su parte, el Sistema Nacional Integrado de Información sobre la Sequía confirmó, hacia el 4 de agosto, que «el 40,72 % de Estados Unidos y Puerto Rico, y el 48,54 % de los 48 estados contiguos» se hallaban en sequía. En este escenario, el USDA, a través de NIFA, abrió sus arcas para financiar propuestas orientadas a mitigar las consecuencias negativas de los fenómenos climáticos en el sector.
3. La herramienta de la Universidad de Idaho para prevenir pérdidas severas en cultivos
Desde NIFA argumentaron que «las respuestas rápidas son cruciales para mantener un suministro de alimentos seguro, accesible, inocuo, nutritivo, asequible y abundante». En esta línea, anunciaron la asignación de US$291 mil a la creación de una plataforma para brindar asistencia técnica a los agricultores con escasez hídrica para gestionar riesgos y preservar sus cosechas.
Con auspicio de la Universidad de Idaho, la herramienta web, de carácter gratuito, ofrecerá recursos de cálculo para estimar las cantidades de agua requeridas durante la temporada y su comparación con la disponibilidad reducida por los recortes estatales. Asimismo, permitirá aproximarse a una medición del impacto directo de la escasez en los cultivos para respaldar la toma de medidas que aseguren el menor riesgo de pérdida posible.
4. Detalles de la propuesta
El sistema trabajará con el método de coeficiente dual de cultivo, que permitirá diferenciar la evaporación del suelo de la transpiración de las plantas, con el fin de evitar déficits en el regado. Además, contará con enlaces directos a registros meteorológicos actuales e históricos para ofrecer soluciones ajustadas a cada caso.
Al respecto, los titulares del proyecto argumentaron su utilidad para asistir a los agricultores del sur y el este que no pueden arriesgarse a continuar con sus operaciones habituales en momentos críticos, y precisan contar con herramientas técnicas y actualizadas para la toma de decisiones.
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