La minería submarina en el océano Pacífico podría ser una realidad en Estados Unidos, pero la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) pidió formalmente la realización de una declaración de impacto ambiental para evaluar la licencia de exploración para la empresa The Metals Company USA. En caso de ser aprobado el pedido, la compañía podrá realizar tareas de exploración en un área de 121 830 kilómetros cuadrados en el Pacífico, entre Hawái y México, durante un plazo de diez años para buscar nódulos polimetálicos.
Intereses económicos detrás
El posible avance regulatorio puede tener también un motivo económico importante, debido a que la inversión, junto a la primera aprobación del proyecto realizada por la NOAA a finales de mayo, tiene interpretaciones relevantes para el futuro de la compañía, que actualmente cotiza con una capitalización de US$2200 millones. Sin embargo, las pérdidas de la empresa serían otro factor que explica el interés por avanzar en la exploración submarina.
De este modo, la intención por el dominio en materia energética para combatir a China en el mercado de las tierras raras es otro de los factores importantes por los que la administración Trump se ve obligada a avanzar con la política de minería en el Pacífico.
Minería en el océano Pacífico
El gobierno de Estados Unidos podría habilitar la explotación de 121 830 kilómetros cuadrados en el océano Pacífico con el objetivo de desarrollar más recursos minerales submarinos por razones de seguridad nacional y económica. Por ello, la NOAA abrió un período de comentarios públicos que se extenderá hasta el 16 de septiembre y formará una declaración de impacto ambiental enmarcada en la Ley de Recursos Minerales Duros del Fondo Marino Profundo que lleva la firma de Donald Trump.
A la vez, desde Washington señalaron que este pedido por avanzar en la minería submarina está respaldado también en la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA) y la Ley Nacional de Preservación Histórica (NHPA), aunque varios movimientos ambientalistas se mostraron en contra y esperarán al resultado de la investigación de la NOAA al respecto.
Greenpeace denunció que Estados Unidos cometió una «violación directa del derecho internacional del mar de la ONU» debido a que consideran que el posible proyecto de The Metals Company USA, como el de otras empresas, esquiva la supervisión de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA).
La licencia aún está en proceso, según oficializaron desde el Registro Federal este 15 de agosto, y la NOAA podría habilitar a la empresa a operar embarcaciones y vehículos autónomos, utilizar cámaras y sonares, recolectar muestras biológicas y de sedimento del lecho marino con equipos especializados. Por ello, con el estudio a llevar a cabo, intentarán prever los impactos en el ambiente, los efectos en la calidad del agua y coordinarán tareas con la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.
Escenarios a futuro
El Registro Federal especifica los escenarios a definir por la NOAA y el resultado de los análisis. En primer lugar, otorgaría la licencia con condiciones y medidas de precaución propuestas por la misma The Metals Company USA. Sin embargo, podrían también otorgarle el permiso con condiciones adicionales o modificadas, según lo requieran para el cuidado del Pacífico. Por último, como tercera opción, podrían denegarla y calificarla como «alternativa de no acción». Esta última chance llegaría con los comentarios públicos que podrían sumar como argumento para la denegación o para evaluar sugerencias de alternativas adicionales por parte de organismos, estados, municipios, ciudadanos y empresas estadounidenses.
La empresa, en tanto, confirmó que, desde mayo, comenzaron a compartir públicamente los hallazgos clave de su evaluación de impacto ambiental, realizada con especialistas independientes. En total, se llevaron adelante 37 estudios, según la misma The Metals Company USA.
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