Qcells amplía alianza con Microsoft para proveer paneles solares a sus centros de datos

La compañía Qcells, dedicada a la fabricación de paneles y células solares, confirmó un nuevo acuerdo con su socia Microsoft para convertirse en proveedor de sistemas fotovoltaicos que alimentarán sus centros de datos. La noticia marca un hito en la inclusión de las energías limpias como parte de la solución a la crisis energética por el incremento del consumo de parte de estas instalaciones. 

Qcells aporta energía solar para responder a la demanda de los centros de datos

La proliferación de los centros de datos de la inteligencia artificial supuso un desafío para el sector energético. Aparte del consumo doméstico, comercial e industrial, la red eléctrica tradicional se enfrentó a su posible saturación con el incremento de la demanda de parte de las nuevas instalaciones, hecho que además despertó preocupación en torno a su impacto en los costos del servicio.

Según estimaciones de la EIA, está previsto que los servidores de la IA abarquen entre el 22 % y el 33 % del uso de electricidad de los edificios comerciales hacia 2050 en EE. UU. Por su parte, el pronóstico de la IEA a mediano plazo prevé que el consumo mundial de electricidad para centros de datos se duplique y alcance los 945 TWh para 2030, apuntalado en un crecimiento anual del 15 %, «4 veces más rápido que el incremento del uso en todos los otros sectores».

En estas circunstancias, la industria energética estadounidense se vio presionada a hallar una solución rápida y asequible al dilema, a la vez que ajustada a los estándares globales de descarbonización. Junto a la energía nuclear, cobraron fuerza las alternativas solar y eólica, como principales candidatas para ofrecer un flujo bajo en emisiones y sustentable.

En particular, el pacto comercial entre Qcells y Microsoft pone de relieve el interés de la big tech en la opción solar para consolidar su circuito de autogeneración de energía. Con la contratación de los paneles solares de Qcells, la multinacional «financiaría la energía necesaria para sus operaciones», aliviando la carga de la red general.

Cabe destacar que la negociación se enmarca en un historial amplio de transacciones entre ambas firmas. La primera interacción financiera data del 2023, cuando Microsoft contrató 2,5 GW de paneles solares, como parte de sus planes para operar con fuentes 100 % renovables. Hacia 2024, el contrato se amplió a 12 GW, lo que representó el cierre «del mayor acuerdo de suministro solar y EPC de su tipo».

El interés en las centrales eléctricas virtuales

El comunicado difundido por la empresa matriz de Qcells, Hanwha, también revela que las compañías se encuentran «explorando» las centrales eléctricas virtuales (VPPs), como una posibilidad para abastecer al sistema durante los picos de demanda. Se trata de una plataforma integrada por baterías que funcionan como almacén para los momentos críticos. «Fuera de estos períodos, los clientes las utilizarían con total normalidad, beneficiándose con facturas de electricidad más bajas», puntualizaron.

Con el objetivo de que sus propuestas tecnológicas también resulten en beneficios sociales, desde la empresa anticiparon sus planes de «priorizar la conexión de hogares de bajos ingresos» a las centrales VPPs y los proyectos solares, con el respaldo de Microsoft Fabric and Azure, de manera que la llegada de las instalaciones de la IA también se traduzca en la reducción de los costos en servicios de luz para las comunidades vulnerables.

Un negocio transnacional

El anuncio también representa un acercamiento entre las industrias asiática y estadounidense, dado que Qcells es propiedad del conglomerado Hanwha, de origen surcoreano, y la posibilidad de que la firma se consolide en el país y amplíe su presencia internacional, que ya incluye participaciones activas en su nación de origen y Malasia. Los vínculos comerciales entre la potencia americana y Corea del Sur recibieron otro impulso con el aterrizaje de DeltaX en Georgia, para ampliar el mercado de las baterías.