Recientemente, el Foro Económico Mundial promovió el innovador proyecto de la startup suiza Sun-Ways para la colocación de paneles solares entre los rieles de las vías del tren. La idea, que ya dio vuelta al mundo, reveló una aplicación más para adaptar las energías limpias a los distintos entornos y sacar provecho de su potencial.
1. Energía solar al servicio del sector ferroviario
La transición energética se convirtió en una de las principales preocupaciones de los gobiernos durante el siglo XXI. Fenómenos como la contaminación atmosférica y la explotación y pérdida de los recursos naturales exhibieron las principales consecuencias de décadas de industrialización y del auge de los combustibles fósiles.
A su vez, los desafíos tecnológicos emergentes acentuaron la necesidad de contar con fuentes energéticas seguras, que además cumplan con los nuevos requisitos de descarbonización. En esta línea, los sistemas fotovoltaicos cobraron relevancia en el sector, dado que ofrecen un suministro de carácter sustentable y cuentan con industria y cadena de manufactura consolidadas en China, Europa y EE. UU.
Hasta el momento, su eficiencia fue puesta a prueba tanto en iniciativas de menor escala, como el uso doméstico, como en diseños de mayor dimensión, como los parques solares, diseñados para el abastecimiento industrial o comunitario. Sin embargo, la expansión de esta tecnología verde hacia otras áreas continúa siendo novedad.
Ejemplo de ello es el proyecto de Sun Ways para convertir los paneles en módulos ubicados entre los rieles. El sistema fue pensado para aprovechar las dimensiones del territorio sobre el que se asientan las vías para la generación de energía, mientras el flujo resultante es útil para reducir gastos de transporte de energía, abastecer el tendido local y, a futuro, evaluar la posibilidad de alimentar la infraestructura ferroviaria.
La iniciativa «ferrovoltaica» puede definirse como una reversión de las prácticas agrovoltaicas, que se hallan en plena expansión en Europa, Asia y América y consisten en sacar partido de las parcelas donde se alzan los paneles solares a aproximadamente 5 metros de altura, empleando los espacios disponibles para la siembra.
2. Paneles removibles con importante capacidad de generación
Desde la empresa subrayan la posibilidad de que las estructuras, de aproximadamente 1000 mm x 1700 mm y colocadas «como una alfombra» sobre las vías, puedan ser retiradas para la realización de labores de mantenimiento ferroviario. En este sentido, Sun Ways ofrece una alternativa práctica y removible que, según afirma, no tiene impacto visual ni ambiental.
Durante la prueba piloto, concretada en 2025 en el pueblo de Buttes, Suiza, con colaboración de la Escuela de Ingeniería y Administración de Vaud, la extensión de 100 metros de paneles fue capaz de producir 16 mil kWh durante su primer año de funcionamiento, acreditando las ventajas de las estructuras adaptables.
Desde la compañía estimaron que, si la tecnología se desplegara en todo el país, alcanzaría a cubrir hasta un 2 % de la demanda de electricidad actual. «El éxito de la prueba suiza ha atraído la atención internacional», afirmaron desde el Foro Económico Mundial. Asimismo, el organismo apostó por la expansión internacional del proyecto, que ya contempla pruebas en Corea del Sur, mientras Sun-Ways mantiene conversaciones con Portugal, China, Singapur e Italia.
3. Una tecnología segura
La novedad de los paneles trae consigo una serie de dudas en torno a la seguridad de la actividad ferroviaria. Al respecto, Sun-Ways abordó 2 cuestiones fundamentales: el riesgo de que la visión de los maquinistas sea obstruida por el reflejo de la luz y la garantía de resistencia de los paneles al peso de los trenes.
Sobre el primer punto, los especialistas especificaron que el problema del deslumbramiento fue abordado con la utilización de paneles full black, que cuentan con un filtro antirreflectante que mitiga este riesgo. Además, aclararon que cada proyecto cuenta con una fase de análisis previos para evaluar la proyección de la luz. Acerca de la tolerancia de las placas al paso del tren, explicaron que «el sistema aplica fuerza a cada riel y su diseño le confiere estabilidad», 2 características que aseguran que la estructura se mantenga firme ante velocidades de hasta 150 km/h y vientos de 240 km/h.
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