Ante los planes de acelerar la expansión de los reactores nucleares en EE. UU., impulsada por las facilidades administrativas implementadas por la NRC, el Proyecto Omega señaló un déficit en la cadena de suministro del sector: la falta de desarrollos destinados a la fabricación de combustible nuclear en territorio nacional. Frente a este desafío, la compañía trabaja en innovar el reciclaje de combustible para asegurar una producción nacional y asequible.
El problema del combustible nuclear que podría frenar el despliegue de la actividad en EE. UU.
Tras el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca, la agenda energética estadounidense mantiene como prioridad la expansión de un sector, considerando que los reactores son una pieza indispensable para afrontar los nuevos desafíos que trae aparejado el aumento del consumo de electricidad.
Al ofrecer un suministro estable y de bajas emisiones contaminantes, la energía nuclear se presenta como una solución que permitiría alcanzar dos objetivos: el fortalecimiento de la matriz energética y su diversificación, con la inclusión de fuentes limpias. Por este motivo, el rubro se convirtió en blanco de inversiones privadas y decisiones políticas orientadas a flexibilizar los procesos de verificación y aprobación de los proyectos nucleares, con el fin de reducir plazos y acelerar la actividad de las plantas.
Ejemplo de ello fue la aprobación de las pruebas de seguridad en tiempo récord, por parte de NRC, que permitió el avance de la iniciativa de la Autoridad del Valle de Tennessee para instalar un reactor modular. Sin embargo, desde el Proyecto Omega señalaron la incompletud de la estrategia de «Renacimiento Nuclear» que lleva adelante el gobierno, ya que no aborda una cuestión fundamental para las operaciones de los reactores: la obtención de combustible nuclear.
«La autorización de reactores en EE. UU. se está moviendo más rápido que en décadas: órdenes ejecutivas aceleran pruebas y licencias, el capital fluye a nuevos diseños y los plazos de construcción, que antes parecían inamovibles, se acortan», destacaron desde la compañía, aunque aclararon que se trata de avances que abordan «la primera mitad del despliegue», y no tratan los obstáculos a la fabricación del combustible que alimentará las plantas.
«Esa asimetría tiene un resultado predecible: un reactor licenciado en tiempo récord aún espera por combustible, y un permiso emitido en apenas meses no hace nada para acortar una cadena de suministro de combustible construida durante décadas», observaron. Con esta inquietud, el Proyecto Omega, liderado por Staff Sheehan, trabaja en la creación de «tecnología de reciclaje» para recuperar el suministro usado y reaprovechar sus isótopos.
La solución que prepara el Proyecto Omega
Actualmente, la firma trabaja en conjunto con profesionales del Laboratorio Nacional de Idaho para perfeccionar una técnica que permita reutilizar los desechos nucleares para la recuperación del material contenido que aún conserva potencial para la producción de energía. «En EE. UU. se almacenan más de 95 mil toneladas métricas de combustible nuclear gastado que son tratadas como una carga creciente en lugar de un recurso estratégico», afirmaron.
A través del sistema de energía híbrida Zero Day, la compañía ofrece una alternativa en forma de módulos o hubs diseñados para generar energía a partir de material nuclear reciclado, garantizando un suministro ininterrumpido e ideal para misiones críticas y entornos aislados. Asimismo, conforma una solución a la acumulación de residuos altamente tóxicos para el medio ambiente, y un paso a favor de la soberanía energética que permitirá reducir la dependencia de las importaciones extranjeras.
El reciclaje nuclear también es prioridad para el DOE
El área de reciclaje de combustible nuclear no pasa desapercibida bajo la brújula del DOE, que este año lanzó su Programa avanzado de reciclaje de combustible nuclear, que ofrece una oportunidad a socios industriales de establecer alianzas con el organismo para la ejecución de sus propuestas. En la misma línea, la entidad encabeza la recuperación de uranio y equipos especializados de plantas en desuso.
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