El Departamento de Energía (DOE) encabeza un operativo para desmantelar la instalación Beta-4, ubicada en el Complejo de Seguridad Nacional Y-12, y reportó la recuperación de herramientas en buen estado que serán reutilizadas en otros proyectos de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA).
La NNSA reutiliza recursos nucleares
En el marco del proyecto de Renacimiento Nuclear que encabeza la administración de Donald Trump, la recuperación de infraestructura crítica se volvió una posibilidad al alcance, que permitiría optimizar las cadenas de suministro y adoptar un enfoque de sostenibilidad al momento de afrontar el desarme de centrales antiguas para dar paso a la construcción de instalaciones nuevas.
De esta manera, así como el DOE apuesta por la investigación y el desarrollo de tecnologías nucleares novedosas, como los reactores nucleares modulares y el combustible HALEU, también hace foco en el aprovechamiento de los recursos que permanecen sin uso en históricos edificios que jugaron un rol fundamental durante el período de la Guerra Fría.
A la vanguardia de la modernización, pero sin olvidar su amplia trayectoria en el sector nuclear, el organismo dio inicio a una colaboración con la Oficina de Gestión Ambiental de Oak Ridge y la NNSA para desmantelar la central obsoleta Beta-4, originalmente dedicada al enriquecimiento de uranio y la producción de armas, con el fin de despejar el terreno y dejarlo disponible.
Asimismo, trabajan en territorio las firmas Consolidated Nuclear Security (CNS) y United Cleanup Oak Ridge (UCOR), encargadas de llevar adelante la desactivación segura de Beta-4, que consiste en diferenciar y aislar los materiales peligrosos de los artículos que aún conservan posibilidades de ser reutilizados en otras operaciones.
Según explicaron, su labor se enfoca en ayudar a que la instalación pase a estar «en reposo», con la progresiva desconexión de todas las fuentes de energía y suministros: electricidad, agua, gas, vapor, etc. De esta manera, los expertos favorecen la neutralización del riesgo de descarga, explosión, fuga o incendio al momento de comenzar con la demolición final.
Los trabajos en Oak Ridge
Beta-4 se encuentra ubicada en Oak Ridge (Tennessee). El edificio se halla en el interior del Complejo de Seguridad Nacional Y-12, una de las instalaciones industriales más importantes de la historia, que formó parte del reconocido Proyecto Manhattan (que dio a luz a la primera bomba atómica), con la función principal de colaborar en el enriquecimiento del uranio.
Dentro de Y-12, Beta-4 ocupa alrededor de 29 mil m², y funcionaba como almacén de calutrones, los espectrómetros de masas de gran tamaño que se empleaban para separar los isótopos de uranio. Y, aunque luego de la Guerra Fría mantuvo actividades vinculadas a la producción de componentes químicos usados en defensa, actualmente está fuera de funcionamiento y es considerada infraestructura obsoleta.
Por esta razón, el DOE inició en abril de este año el plan de desmantelamiento, que continúa en curso. Según comunicó recientemente, los equipos de trabajo, dedicados a la remoción de materiales peligrosos como el amianto, también lograron «identificar y recuperar más de 550 artículos reutilizables».
Entre ellos se cuentan calentadores de vapor, herramientas, sistemas de energía, controles ambientales, equipos de protección personal y otros componentes clave. Ya en manos de las escuadras, los elementos serán cedidos a la NNSA para ser usados como repuesto y suministro en otras 76 instalaciones de la administración en Y-12.
Una iniciativa con enfoque ambiental
De esta manera, el organismo cumplirá con su doble objetivo: liberar el territorio de Beta-4 para su aprovechamiento en iniciativas modernas y asegurar el ahorro en la compra de componentes críticos. Asimismo, se trata de una acción orientada a optimizar la gestión de residuos de difícil tratamiento, prevenir su acumulación y reducir el riesgo de impacto negativo al contacto con recursos naturales.
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