La American Conservation Coalition destacó un informe publicado por autoridades locales que identifica cinco áreas prioritarias de inversión para rescatar el Great Salt Lake, que atraviesa una crisis de sequía. Actualmente, el lago se sitúa a 4190 pies de altitud, apenas por encima de su mínimo histórico registrado en 2022.
El riesgo económico que implica la sequía del Great Salt Lake
La preocupación por la sequía que pone en duda el futuro del Great Salt Lake es prioridad en la agenda ambiental del gobierno estatal y agrupaciones ecologistas. A raíz del descenso del nivel de agua, el lago se encuentra bajo categoría de riesgo extremo, con 8 o 9 pies por debajo de la medida estándar saludable para garantizar su conservación.
El fenómeno es resultado de una confluencia de factores: el cambio climático (que altera los ciclos de nevada y descongelamiento), la falta de precipitaciones y la desviación del agua de sus ríos para uso humano.
En materia ambiental, el deterioro despierta preocupación por la contaminación que dejaría expuestas 800 mi² de sedimentos con alta concentración de arsénico, plomo, cobre y otros metales, que quedarían al aire libre. Otra consecuencia relevante es el perjuicio al hábitat de 12 millones de aves migratorias de más de 350 especies que usan el lago como «parada esencial» en la ruta del Pacífico.
Pero además, la pérdida de esta vía fluvial representaría un fuerte impacto en la economía de Utah. Un informe emitido por el Departamento de Recursos Naturales del estado subrayó que el lago «sustenta más de US$2000 millones en actividad económica anual, mediante la producción de minerales, la acuicultura y la recreación».
En este escenario, el gobierno estatal exige el apoyo de la administración republicana para diseñar, en conjunto, una salida a la problemática. En esta línea, el comunicado publicado este martes por la American Conservation Coalition pone el foco en la responsabilidad de los líderes de Washington, que deben decidir qué obras priorizar para financiar soluciones eficientes.
«A principios de este año, el presidente Trump solicitó al Congreso US$100 millones para proteger el Great Salt Lake, calificándolo como «un activo económico y ecológico fundamental» para el país (…) Ahora, el Congreso debe decidir cómo emplear esos fondos», explicaron desde la organización.
El presupuesto estimado del gobierno de Utah
Con intención de orientar el accionar de los legisladores, el Departamento de Recursos Naturales de Utah y la Oficina del Comisionado del Great Salt Lake emitieron este mes un documento que delinea las principales inversiones a realizarse de cara a los próximos cinco años para restaurar el lago.
El informe resalta cinco áreas de prioridad a abordar para salvar la fuente hídrica. En primer lugar, especifica inversiones en infraestructura y distribución del agua, por US$110 millones; a continuación, remarca trabajos de conservación del agua mediante programas municipales con un costo estimado de US$362 millones.
Otro punto importante es la optimización del consumo hídrico agrícola. Para mitigarlo, se prevé trabajar en la modernización del riego, el arrendamiento de agua a productores y empresas y el establecimiento de servidumbres de conservación, labores que conllevarían el desembolso de US$547 millones.
Las medidas para proteger el hábitat de las especies autóctonas, que implican la conservación de entre 30 mil y 50 mil acres, costarían US$248 millones. Por último, los trabajos en materia de salud pública y mitigación de riesgos ambientales (lo que incluye labores como la medición de la calidad del aire, investigaciones científicas, remediación del suelo, etc.) se estiman en US$887,2 millones.
La importancia de mejorar la eficiencia del uso del agua en el sector agrícola
En particular, la American Conservation Coalition hizo foco en la importancia de optimizar el consumo de agua en el trabajo agrícola, actividad que utiliza aproximadamente dos tercios del agua de la cuenca. En esta línea, destacó el enfoque del Programa de Preservación del Great Salt Lake, que implementó el pago a agricultores por arrendar agua al lago, sin poner en riesgo sus derechos al agua.
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