Un análisis de la AIE manifiesta el riesgo de las redes eléctricas ante los incendios forestales que se incrementan en el mundo. Los incendios no solo destruyen ecosistemas e incrementan la contaminación que incide en el calentamiento global; también pueden causar interrupciones energéticas e incluso ser provocados por las mismas redes eléctricas.
Los incendios forestales representan un riesgo para las redes eléctricas
Las redes eléctricas se encuentran presionadas por el consumo incesante a nivel industrial y de centros de datos con IA. Sin embargo, existe otro factor de riesgo por los incendios en zonas que atraviesan redes eléctricas. Por medio de un análisis de la Agencia Internacional de Energía (AIE), revelaron cómo los incendios forestales exponen un dilema para la electricidad.
En las últimas dos décadas, los incendios forestales han incrementado en expansión y exposición, lo que incrementa los riesgos para la energía. Muchas redes eléctricas atraviesan zonas rurales o campos que son propensos a los incendios por vegetación seca. Y las llamas pueden alcanzar postes, cables o transformadores, lo que genera interrupciones del servicio.
Por lo tanto, los incendios también tienen implicaciones para el funcionamiento de la infraestructura energética. Una nueva base de datos de la AIE, que registra alrededor de 3000 interrupciones del suministro eléctrico causadas por desastres naturales desde 2022, documenta cerca de 180 informes de cortes relacionados con incendios forestales, que afectaron a casi 15 millones de clientes.
El cambio climático está afectando a las redes energéticas en varios aspectos
Aunque ampliar las redes no significa resolver la demanda energética, perder redes a causa de incendios influye en mayor medida con la electrificación. El cambio climático no colabora con mejorar el sistema energético, puesto que las altas temperaturas son uno de los principales detonantes para los incendios forestales y las condiciones actuales favorecen que sean más frecuentes.
Cabe resaltar que las redes eléctricas no solo están expuestas a los incendios, sino que también pueden provocarlos. Como muchas se encuentran en zonas forestales, es posible que un desperfecto o falla en sus sistemas propicie generar chispas e inicie incendios. De hecho, en Estados Unidos, cerca del 4 % de los incendios se atribuyen a infraestructuras energéticas.
Como muchos países están ampliando las redes eléctricas para conectar mayor capacidad y solventar los problemas de la alta demanda de consumo, la AIE estima que será necesario construir más de 15 millones de millas en redes para equilibrar la demanda y la oferta en la próxima década. En total, el 22 % de las redes actualmente en el mundo están expuestas a riesgos y daños por incendios.
Entre los países con mayor posibilidad de daños en sus redes eléctricas por incendios reportados por la AIE, figura Sudamérica con un 65 % de riesgo por sus sistemas instalados sobre el suelo. A su vez, señalan a Norteamérica como segundo lugar debido a que cuentan con la mayor longitud en redes eléctricas con posibilidad de verse afectadas por incendios. Por otra parte, Europa y Australia siguen en la lista por exposición a daños por incendios.
Soluciones propuestas por la AIE para reducir riesgos en redes eléctricas
La AIE señala una serie de propuestas para reducir los riesgos por incendios en redes eléctricas. Algunas centrales cortan el suministro cuando evidencian la presencia de peligro o incendios en zonas de alto riesgo, pero esto deja comunidades enteras sin el suministro por varias horas.
Una forma de controlar es prevenir, por lo que instalar sistemas de recubrimiento en componentes propensos a chispas es una medida que mitiga el riesgo de que sean las mismas redes las causantes de los incendios. Por otra parte, motivan a instalar líneas subterráneas para disminuir riesgos, así como controlar la vegetación en zonas expuestas a cables, así como vigilancia constante y automatizada de las infraestructuras vulnerables.
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