Actualmente, el ahorro en consumo energético es una medida de respaldo en cuanto a costos y eficiencia de equipos. ORNL y Fermilab se han unido a la Alianza para la Eficiencia Energética del Medio Oeste (MEEA) para desarrollar una estrategia de ahorro que facilita la adecuación de edificios antiguos a sistemas modernos y adaptables a las nuevas necesidades energéticas.
La necesidad de reducir el consumo energético en edificios antiguos
No todos los edificios antiguos están adecuados para funcionar como centros de investigación de alto nivel, no tanto por su infraestructura, sino por los sistemas energéticos. En la actualidad, los sistemas eléctricos representan el motor central de cualquier operación, y especialmente en laboratorios es necesario contar con sistemas modernos y capaces de generar ahorros en consumo.
Ante tal situación, el Laboratorio Nacional Oak Ridge (ORNL) del Departamento de Energía se unió al Laboratorio Nacional de Aceleradores Fermi (Fermilab) para crear una estrategia que permita disminuir el consumo energético en más de un 40 % en sistemas eléctricos antiguos, junto con la ayuda de la Alianza para la Eficiencia Energética del Medio Oeste (MEEA).
El ORNL se encargará de aportar conocimientos, sensores y mediciones energéticas; mientras que MEEA aportará servicios y programas de eficiencia energética; esto se hará en instalaciones de Fermilab. El objetivo es desarrollar una estrategia que funcione de manera general, para adecuar cualquier edificio antiguo a las necesidades modernas.
Una estrategia que facilita el ahorro y la eficiencia
El centro destinado para probar la estrategia de ahorro energético cuenta con 114 edificaciones destinadas a laboratorios, oficinas, viviendas y servicios de apoyo. Dado que se replantean las estrategias de inversión energética por la creciente preocupación por la seguridad energética, los laboratorios y la MEEA planifican una alternativa viable.
La estrategia se centra en mejorar la eficiencia de lugares que tienen años de construcción. Incluso algunas edificaciones pueden tener más de 100 años, transformando haciendas agrícolas o viviendas en centros de laboratorio. De los 114 edificios de Fermilab, se detectaron 81 posibles candidatos para aplicar la estrategia.
La escogencia de los candidatos se realizará tomando en consideración el tipo de edificio, tamaño, antigüedad y eficiencia de energía. Aquellas que sean seleccionadas se someterán a evaluaciones detalladas a fin de conocer su funcionamiento. Por medio de sensores y medidores podrán detectar el consumo energético y todos los datos relevantes para las pruebas.
Una vez cuentan con todos los datos computarizados, les servirá como base para generar pruebas computacionales que determinen las necesidades energéticas y de consumo de cada edificio. Esto les permite generar predicciones a través de diferentes mecanismos como aislamiento, controles inteligentes y automáticos, enfriamiento y calefacción más eficientes, así como ventanas de alto rendimiento.
Modelo que podría ser replicado en diferentes edificios del país
La ventaja de dicha estrategia es que no evalúa los edificios como un sistema conjunto por la antigüedad. Sus análisis predictivos se basan en cómputos por separado, lo que favorece una estrategia aislada que coordine el uso de energía según sus propias necesidades.
Similar a la propuesta de índice de consumo del NEMA, el objetivo es reducir el consumo energético con resultados de más de un 40 %, pero sin sacrificar la eficiencia y comodidad. La estrategia será puesta a prueba bajo diferentes condiciones a fin de hallar las medidas más estables y ahorrativas, según las necesidades requeridas por las edificaciones. Constituye una manera de ahorro, mejoras y eficiencia energética en el largo plazo.
Además, genera la oportunidad de que pueda ser replicado en otros laboratorios o centros especializados con ahorros significativos de energía y, por consiguiente, en costos operativos. Cada una de las simulaciones facilita las calibraciones de los investigadores, a fin de dar eficiencia y comodidad a los ocupantes, así como una reducción de las temperaturas del exterior en el interior.
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