La necesidad de energía por las presiones de centros de datos motiva a nuevas plantas de gas, antes que la generación con fuentes renovables. De acuerdo con el Fondo de Defensa Ambiental (EDF por sus siglas en inglés), la intensa demanda de energía está creando un desequilibrio riesgoso para las metas climáticas en Estados Unidos.
Abastecer el consumo energético con centrales de gas
En la actualidad, los centros de datos, electrificación, industrialización y sistemas eléctricos modernos generan un consumo excesivo de energía difícil de solventar. El problema es que las compañías eléctricas están analizando añadir nuevas fuentes de gas para su generación, antes que tomar en consideración la generación renovable.
El dilema es que, incluso, están estudiando crear plantas de gas antes de que se concreten los proyectos de centros de datos. Es decir, para prevenir los tiempos de espera y adecuar los centros de datos, plantean crear nuevas centrales de gas con anticipación, pero los proyectos podrían retrasarse por años o reducir sus tamaños, lo que significaría una pérdida de inversión e infraestructura.
El EDF aboga por el uso de fuentes renovables, ya que suelen ser más económicas y flexibles. Las centrales de gas generan electricidad a base de combustibles fósiles; aunque su contribución a las emisiones de dióxido de carbono es menor, sigue liberando gases de efecto invernadero. Esto provoca que el calentamiento global se incremente, generando presiones en la misma energía, medios de vida y costos.
Evaluación de alternativas renovables para cubrir el alto consumo de centros de datos
De acuerdo con la AIE, la generación renovable podría aumentar a un 37 % en 2027. Por lo tanto, el EDF señala que existe el conocimiento, infraestructura y alternativas más económicas al gas natural. Los combustibles fósiles se encuentran bajo una volatilidad de precios que influye directamente en los clientes de esa generación eléctrica.
El riesgo de incrementar las plantas de gas dispara las emisiones en las próximas décadas, lo que en consecuencia genera mayor calentamiento global, así como retrasar la adopción de energías renovables. Para el EDF, desarrollar infraestructura de alto valor podría generar un activo poco rentable para el futuro si la disponibilidad de gas disminuye.
Se estima que el costo de construcción de una central de gas aumentó un 66 % entre 2023 y 2025, sumado a los tiempos para entrar en funcionamiento. Para el EDF, el crecimiento de la demanda eléctrica no justifica la creación de nuevas plantas de gas, dado que existen las renovables como la solar y la eólica.
En regiones como Carolina del Norte, se han rechazado proyectos de centrales de gas, dado que las proyecciones no justificaban la alta inversión. Por su parte, Minnesota evalúa un incremento en su respaldo de energías renovables y de almacenamiento para cubrir las necesidades de consumo eléctrico, sin depender de combustibles fósiles contaminantes.
Los costos económicos y ambientales se incrementan con las centrales de gas
El costo económico y ambiental de construir nuevas plantas de gas se eleva cada día. Según el EDF, los consumidores son quienes terminan pagando el precio durante décadas; no solo a nivel económico, también tiene una fuerte influencia en pérdidas ambientales y emisiones que inciden en el calentamiento, implican un costo de mayor valor que el monetario.
Tras las elecciones de medio término, la industria de energías limpias reclama mayor participación y reformas de permisos que motiven a las empresas, centros de datos y operadores eléctricos a fomentar el uso de generación limpia. De acuerdo con la SEIA, el papel de las responsables fue clave para las elecciones estadounidenses, lo que representa la necesidad de cambio en cuanto a la generación de electricidad, dada la alta demanda de consumo.
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