El reino de los hongos es un pilar de la supervivencia de la vida en la Tierra, pero ha sido poca la atención que ha recibido en las legislaciones de protección ambiental. Estudios estiman una increíble diversidad de hongos en el rango de 2,5 millones de especies en ecosistemas terrestres, marinos, costeros y urbanos, los cuales son responsables de la complejidad de procesos biogeoquímicos importantes como el ciclo de nutrientes, la descomposición e incluso la calidad del agua. No obstante su importancia, menos del 10 % de las especies de este vasto reino han sido descritas por la ciencia y menos del 1 % han sido evaluadas para la Lista Roja de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).
Un plan de acción para la protección del reino olvidado
La nueva Estrategia Mundial para la Conservación de los Hongos (GSFC), en consecuencia, representa la respuesta más urgente para coordinar políticas, prácticas y recursos a nivel internacional. Si bien más del 30 % de las raras especies de hongos valoradas se clasifican ya como amenazadas, la inclusión de los hongos en las políticas de conservación sigue siendo escasa por la falta de conocimiento y de datos recabados, y por la poca financiación institucional existente.
La estrategia se ocupa de estas deficiencias mediante la construcción de un marco compartido de prioridades para ayudar a gobiernos, ONG, instituciones académicas y organismos financiadores a integrar la protección de los hongos en sus planes de desarrollo. Este documento no introduce condiciones rígidas ni legales, sino que establece orientaciones flexibles que pueden ser aplicables a las capacidades de cada país y que pueden ser asociadas a las Estrategias y Planes de Acción Nacionales sobre Diversidad Biológica (NBSAP). El interés de esta iniciativa va más allá de la biología pura e incursiona en la economía y la salud de la humanidad.
Concordancia con los objetivos climáticos y biológicos internacionales
Para afianzar su carácter práctico, la Estrategia Mundial para la Conservación de los Hongos resulta abrumadoramente concordante con el marco mundial de biodiversidad de Kunming-Montreal (GBF), el acuerdo internacional que marca un hito por haber sido adoptado en el transcurso de la COP15. De los 23 objetivos generales que conforman el GBF y que son necesarios para detener la pérdida de la biodiversidad hacia el año 2050, la red científica ha destacado 12 objetivos en los que la participación de los hongos se consideró absolutamente necesaria.
La estrategia prevé acciones específicas y prioridades de investigación para todos aquellos objetivos destinados a la reducción de amenazas en los ecosistemas, la restauración de los hábitats y el uso sostenible de los recursos genéticos compartidos. La participación de los hongos en dichas estrategias puede ayudar a los países a maximizar sus esfuerzos para contribuir a la resiliencia climática y garantizar la salud del suelo a largo plazo.
Aplicaciones económicas y biorremediación ambiental
La importancia de esta acción comunitaria global va más allá de la biología pura y llega hasta la seguridad económica y el bienestar social de las personas. Un uso adecuado de los hongos garantiza la seguridad alimentaria local y mundial y cubre toda la extensión de la recolección tradicional que llevan a cabo los pueblos indígenas y llega hasta la agricultura comercial de gran extensión.
Este saber ancestral sobre los usos de los hongos es un saber cultural y científico absolutamente insustituible que corre un serio riesgo de perderse si no se ponen en marcha, de forma urgente, regímenes de protección de carácter ineludible. Al menos 1500 especies diferentes son utilizadas de forma habitual por poblaciones del mundo entero, lo cual confirma a este reino como un recurso económico insustituible. La ciencia médica depende críticamente de ellos para la producción masiva de medicamentos vitales, incluyendo antibióticos revolucionarios, vacunas y otros productos farmacéuticos esenciales.
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