Plantar más árboles no siempre tiene los resultados que esperamos.
Suena extraño porque durante años hemos visto la reforestación como una forma de ayudar al planeta, especialmente porque los árboles absorben dióxido de carbono.
Pero convertir un terreno abierto en un bosque también puede traer cambios que no siempre se tienen en cuenta.
Un grupo de investigadores quiso entender mejor esta relación y revisó lo ocurrido en miles de terrenos de distintas partes del mundo.
Lo que encontraron fue que plantar árboles podía cambiar el comportamiento de los incendios, aunque no de la misma manera en todos los lugares.
Qué encontraron los investigadores al estudiar miles de terrenos
El equipo analizó imágenes satelitales tomadas entre 2001 y 2023 en regiones templadas de distintas partes del mundo.
En total, identificó 67 248 parcelas que durante ese período pasaron de tener vegetación abierta a convertirse en bosques plantados.
Para comparar lo ocurrido, los investigadores tuvieron en cuenta factores como el clima, el tamaño de los terrenos y la facilidad de acceso a cada zona.
Querían saber si plantar árboles podía influir en la frecuencia de los incendios y en la superficie que llegaba a quemarse.
Una de las posibles explicaciones está en cómo cambia la vegetación cuando un terreno abierto se convierte en bosque.
Al crecer más árboles, también puede aumentar la cantidad de material que sirve de combustible para el fuego.
Sin embargo, eso no significa que todos los bosques plantados tengan más incendios.
Los investigadores encontraron diferencias importantes según el tipo de paisaje.
En algunos lugares, los incendios se volvieron más frecuentes. En otros, ocurrió justamente lo contrario.
Cómo cambió el riesgo de incendios según el paisaje
Las diferencias fueron especialmente claras en las regiones templadas donde predominan las coníferas, como los pinos.
Allí, los investigadores encontraron una mayor actividad de incendios en los terrenos que habían pasado a ser bosques plantados.
En las regiones mediterráneas también observaron un aumento tanto en la ocurrencia de incendios como en la superficie afectada.
Pero en otros lugares los resultados fueron distintos.
En los bosques templados donde predominan los árboles que pierden sus hojas y en los bosques mixtos, hubo menos incendios, aunque los que se producían podían afectar superficies más grandes.
En los pastizales, sabanas y matorrales templados ocurrió algo diferente.
La ocurrencia de incendios disminuyó un 18 % y no se observó un aumento importante de la superficie esperada quemada.
Estas diferencias muestran que plantar árboles no tiene el mismo efecto en cualquier lugar.
Un terreno cubierto de pastos y arbustos puede cambiar mucho cuando se convierte en bosque, pero lo que ocurre después depende de las características de cada región.
Y al reunir todos los resultados, los investigadores encontraron una diferencia que merece atención.
Cuánto aumentaron los incendios en las zonas forestadas
Según el estudio de la Universidad del Este de Finlandia, la forestación se relacionó con un aumento promedio del 26 % en la ocurrencia relativa de incendios.
La superficie esperada quemada cuando se producía un incendio también aumentó, en promedio, un 23 % frente a terrenos comparables que conservaron su vegetación abierta.
Los resultados fueron todavía más marcados en las regiones templadas de coníferas.
Allí, la ocurrencia de incendios fue 2,7 veces mayor y la superficie esperada quemada llegó aproximadamente a duplicarse.
Esto no significa que plantar árboles siempre aumente los incendios. De hecho, el mismo estudio encontró regiones donde ocurrieron con menos frecuencia.
Lo importante es que el efecto cambia según el paisaje y las condiciones del lugar.
Por eso, al momento de plantar árboles, no basta con pensar en cuánto dióxido de carbono podrán absorber o en la madera que se podrá obtener.
Es importante considerar cómo crecerá ese bosque y qué puede ocurrir si se produce un incendio
El aumento de las temperaturas y los períodos de sequía pueden complicar todavía más la situación.
Además, si un bosque que almacenaba carbono termina quemándose, parte de ese carbono puede volver a la atmósfera.
Los resultados muestran por qué es importante estudiar cada terreno antes de decidir dónde plantar árboles y cómo hacerlo.
También recuerdan que los pastizales y otros espacios abiertos no son terrenos vacíos que necesariamente deban convertirse en bosques. Son ecosistemas donde viven plantas y animales adaptados a esas condiciones.
Plantar árboles puede ayudar a combatir el cambio climático, pero hacerlo bien requiere conocer cada lugar.
A veces, cuidar la naturaleza también significa dejar que ciertos paisajes sigan siendo tal como son.
Puedes revisar el estudio completo en: Repeto-Deudero, I., Miranda, A., Pausas, J. G., Hormazábal, C., Mola-Yudego, B., Lopatin, J., & Gómez-González, S. (2026). Afforestation reshapes wildfire activity across global temperate biomes. Proceedings of the National Academy of Sciences, 123(45), e2623623123. https://doi.org/10.1073/pnas.2623623123
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