La hipótesis de que el calentamiento de las playas aumenta la proporción de tortugas marinas que nacen hembras toma fuerza y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) precisa si la afirmación es cierta. Estos animales no definen si serán machos o hembras durante la formación del huevo, sino mientras permanecen enterrados en la arena. Por ello, el cambio climático podría resultar determinante para la especie.
¿Cómo se determina el sexo?
Si bien los humanos y otros tantos animales determinan su sexo en el momento de la fecundación, la situación para las tortugas marinas es distinta y, similar a lo que sucede con cocodrilos o caimanes, se definen dependiendo de la temperatura de los huevos.
Por ello, según la información de la NOAA, si se mantienen a temperatura por debajo de 81,9 °F, las crías nacerán machos. Pero, en caso de estar por encima de 87,8 °F, las crías nacen hembras, mientras que las temperaturas intermedias dan lugar a camadas mixtas. Sin embargo, el clima cálido en la arena de las playas, donde las tortugas marinas dejan sus huevos, favorece el aumento de la proporción de hembras.
Este proceso de incubación expuesto a distintas temperaturas dura aproximadamente 60 días, tras los cuales las crías miden entre 1,5 y 3 pulgadas al momento de salir del huevo.
Un aumento del calor excesivo
El predominio de hembras no resulta perjudicial en sí mismo, pero las temperaturas elevadas pueden generar condiciones de incubación desequilibradas y consecuencias letales, tanto para las tortugas marinas como para otros reptiles. La NOAA explica que los embriones pueden morir, de modo que el impacto no se limita a la proporción de sexos y ya se compromete con la supervivencia de la especie. Por el momento, los estudios no señalan cuál sería la temperatura que comenzaría a poner en riesgo a los huevos de tortuga marina, pero sí se especifica que hay nidos en peligro.
Las playas del golfo de México son uno de los lugares favoritos para esta clase de tortugas. Allí, las hembras salen del mar entre mayo y septiembre para poner sus huevos y, en la mayoría de los casos, excavan con sus aletas traseras un hueco de unos 2 pies de profundidad, donde depositan los huevos antes de cubrirlos. El calentamiento global eleva la temperatura ambiente y, con ella, la de la arena, tal como ocurre con el agua.
La diferencia entre machos y hembras
El Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos explicó que las hembras que sobreviven a los depredadores regresan años después al lugar donde nacieron para reiniciar el ciclo. Pero las tortugas marinas machos permanecen en el mar durante el resto de sus vidas. Hasta ahora, no hay estudios sobre las consecuencias de una población con proporción desigual de sexos.
En cuanto a su población, cinco especies de estas tortugas marinas están en peligro o amenazadas, según lo señala el Parque Nacional Gulf Islands en la costa de México. Una de las más documentadas es la tortuga lora, de las más delicadas.
El calentamiento sí afecta
La afirmación sí es cierta y el calentamiento de las playas puede aumentar la proporción de tortugas marinas hembras porque la temperatura de la arena determina el sexo de las crías. En este caso, si el calor es excesivo, podría generar un problema mayor: la muerte de los embriones y el consiguiente riesgo para la especie. Ante esto, la NOAA llama a proteger a esta especie, que pierde una ventaja clave para su supervivencia.
Fuentes:
- Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). «What causes a sea turtle to be born male or female?».
- Servicio de Parques Nacionales (NPS), Parque Nacional Gulf Islands. «Sea Turtle Reproduction».
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
