Tortugas marinas en Florida: por qué septiembre todavía es temporada de crías y qué luces pueden desorientarlas

El verano empieza a despedirse en septiembre pero en algunas playas todavía pueden quedar nidos de tortugas activos. También puedes encontrar crías saliendo durante la noche. La razón está en el propio calendario de la temporada de tortugas marinas en Florida, que se extiende de marzo a octubre. En este tramo final, las luces continúan siendo un problema: una lámpara, el flash de una cámara o un teléfono pueden interferir justo cuando las crías buscan el océano.

¿Por qué todavía hay nests y hatchlings en las playas de Florida en septiembre?

No todas las costas de Florida empiezan la temporada al mismo tiempo. En el sureste atlántico, las primeras tortugas pueden comenzar a anidar en marzo. Más al norte y en la costa del Golfo, el inicio suele llegar después. Lo que tienen en común es que septiembre todavía queda dentro del período que FWC sitúa, en términos generales, entre marzo y octubre.

Entre la puesta de los huevos y la aparición de las crías pasan alrededor de dos meses. Los últimos hatchlings, sin embargo, pueden tardar bastante más en aparecer. La emergencia de crías puede continuar hasta ocho semanas después de los últimos eventos de anidación de la temporada. Ahí está la razón por la que puedes encontrar hatchlings en Florida en septiembre, cuando el verano prácticamente terminó.

Si vas a la costa en septiembre, todavía estás dentro de la nesting season Florida sea turtles. Puedes cruzarte con áreas de anidación y con tortugas bebés de Florida intentando alcanzar el agua. Los nidos, huevos y crías están protegidos; lo indicado es mantener distancia y dejar libre su recorrido.

¿Cómo encuentran las crías el océano después de salir del nido?

Las crías no aparecen sobre la arena inmediatamente después de romper el cascarón. Todavía tienen que abrirse camino desde el interior del nido hasta la superficie y ese avance puede llevar varios días. Sin embargo, la mayoría emerge durante la noche, cuando encuentra condiciones más frescas en la arena.

Después viene una parte especialmente delicada. Para localizar el océano, los hatchlings utilizan señales visuales y se orientan hacia el horizonte abierto y más brillante sobre el agua. En condiciones naturales, esa diferencia les marca el rumbo. No necesitan que una persona les indique hacia dónde caminar.

Ver una cría pequeña avanzando lentamente puede generar la impresión de que necesita ayuda. Antes de intervenir, recuerda que ese trayecto lo hace por sí misma. Levantarla y dejarla más cerca del agua puede alterar el proceso. Tampoco debes tocar los huevos o intervenir en un nido, pero si existe un problema, la respuesta correcta no es llevarla al océano por tu cuenta.

¿Por qué las luces artificiales pueden hacerlas caminar en la dirección equivocada?

Durante la noche, una playa naturalmente oscura ofrece pocas referencias luminosas. Eso cambia cuando desde tierra aparece una lámpara intensa, la iluminación de un estacionamiento o una vivienda. Para una cría recién salida del nido, una de esas luces puede convertirse en una referencia que compite con el horizonte sobre el mar.

En lugar de dirigirse hacia el océano, puede comenzar a desplazarse tierra adentro. Ahí está el riesgo de las luces de las tortugas marinas. Cada minuto fuera del agua cuenta, porque si una cría toma la dirección equivocada, puede gastar energía, deshidratarse y quedar más expuesta a depredadores.

Incluso puede terminar en una carretera o una acera próxima a la costa, lejos del lugar al que intentaba llegar. El problema no empieza cuando nacen las tortugas, pero las hembras adultas también pueden verse afectadas por la contaminación lumínica en playas de Florida durante la anidación.

¿Qué significa usar iluminación low, long and shielded?

Tres palabras aparecen en las recomendaciones de FWC para la iluminación próxima a estas playas: low, long and shielded. La primera tiene que ver con la altura y la intensidad. «Low» implica colocar la luminaria tan baja como sea posible y utilizar solo la potencia necesaria. Iluminar una entrada, por ejemplo, no requiere proyectar esa misma luz hacia la arena.

Luego está «long». En este caso, la referencia es la longitud de onda: los criterios de wildlife lighting Florida contemplan fuentes de 560 nanómetros o más. Entre ellas aparecen determinadas luces LED ámbar, naranjas o rojas. Frente a las luces blancas o de múltiples colores, resultan menos disruptivas para las tortugas marinas.

La tercera condición es «shielded»: la luminaria debe dirigir la luz hacia abajo y ocultar la bombilla, lámpara o lente brillante para que no sea visible desde la playa. No basta con elegir un color determinado. Los tres criterios funcionan en conjunto cuando buscas reducir el impacto de la iluminación nocturna.

¿Qué deben hacer residentes y visitantes con luces, cortinas y teléfonos por la noche?

Si estás en una vivienda o alojamiento frente a la playa, revisa qué iluminación queda visible después de oscurecer. Apaga las luces de porches, estacionamientos y terrazas cuando no sean necesarias y cierra las cortinas. Si una fuente exterior debe permanecer encendida, comprueba que cumpla los criterios recomendados para estas zonas.

En la arena, la situación es distinta. Evita usar linternas y luces de teléfonos celulares salvo cuando realmente las necesites. Tampoco uses flash para tomar fotografías después de oscurecer. Una fuente pequeña puede parecer poco relevante, pero introduce luz justo donde las crías dependen de señales visuales para encontrar el océano.

También puedes mirar la propiedad desde la perspectiva de la playa. Si todavía distingues una luz interior, las persianas, cortinas o el tintado de ventanas pueden reducir su visibilidad. Minimizar el efecto sea turtle hatchlings lights no depende únicamente de grandes edificios costeros. Una vivienda también puede aportar luz al entorno nocturno.

¿Cómo comprobar si tu localidad tiene una sea turtle lighting ordinance?

Las reglas sobre iluminación pueden cambiar según el lugar de Florida donde te encuentres. FWC sea turtle 2026 mantiene información sobre las ordenanzas adoptadas por condados y municipios para proteger las playas utilizadas por tortugas marinas. Antes de instalar o modificar iluminación cerca de la costa, revisa qué disposiciones corresponden a tu localidad.

Para hacerlo, puedes consultar el mapa de Sea Turtle Protection Ordinances de FWC. La herramienta permite buscar por municipio y condado, además de acceder a referencias sobre las normas existentes.

Por otro lado, las recomendaciones estatales y una ordenanza local no cumplen exactamente la misma función. En ese sentido, las primeras explican cómo reducir el impacto de la iluminación; la segunda puede establecer requisitos concretos para una comunidad.

¿Qué hacer si encuentras tortugas marinas en Florida, un nido o una cría en problemas?

Una tortuga sobre la arena no está necesariamente en problemas. Puedes estar siguiendo el comportamiento normal de anidación o desplazamiento, así que tu primera acción debe ser mantener distancia. Tampoco toques los nidos, huevos o crías.

Si encuentras una hembra anidando, no te acerques: hacerlo a 50 pies o menos puede provocar que abandone la playa antes de terminar. La situación es diferente ante una tortuga enferma, herida, enredada o muerta, o una cría desorientada lejos de la playa. En esos casos, comunícate con la FWC Wildlife Alert Hotline al 1-888-404-FWCC (3922). Si se trata de una tortuga viva en problemas, debes estar preparado para permanecer en el lugar hasta que llegue ayuda.

Septiembre puede dejarte frente a una cría que acaba de salir del nido cuando el verano ya parece terminado. Si está haciendo su recorrido normal, déjala avanzar. Mantén la playa oscura y guarda distancia. Durante la temporada de tortugas marinas en Florida, saber cuándo no intervenir es tan útil como reconocer una situación en la que sí necesitas pedir ayuda.