Gavin Newsom, el gobernador de California, confirmó que la limpieza del suelo contaminado con plomo en viviendas que rodean la planta de reciclaje de Exide, en Vernon, sigue su curso y ya son 6500 los hogares que están más seguros por el trabajo del Departamento de Control de Sustancias Tóxicas. En el sureste de Los Ángeles, durante años la contaminación generó preocupación en la comunidad y ahora la limpieza también incluyó parques, guarderías y escuelas afectadas por la antigua planta de reciclaje de baterías.
La tarea de limpieza
En 2002, el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California obligó a Exide a investigar y limpiar las emisiones de su planta. Tras los análisis, en 2014 las pruebas dejaron como resultado niveles elevados de plomo en el suelo de la comunidad en la que estaba instalada, lo que derivó en el cierre de la instalación tras el retiro de su permiso.
Con los giros legales, en 2020 el juez de quiebras aprobó el acuerdo que permitía a Exide dejar la planta de Vernon sin asumir más cargos y Newsom destinó más de US$500 millones al saneamiento, la remediación residencial, la creación de franjas verdes y la demolición de la planta.
Avance en la limpieza del plomo en California
El gobernador de California declaró: «Todas las escuelas, parques y guarderías de la zona afectada en Exide fueron limpiadas, sumando así 6500 hogares que ahora están seguros». Y es que el gobierno estatal avanzó con los trabajos para conseguir «un avance real para comunidades que esperaron demasiado tiempo por justicia», agregó Newsom.
En Vernon, la planta de Exide funcionó durante décadas reciclando baterías de plomo y los análisis determinaron que los niveles del material presente en las cercanías eran elevados, siendo dañino para los seres humanos. Y es que, en los niños, incluso niveles bajos de plomo en sangre se asocian con problemas para el desarrollo, la conducta y el aprendizaje. Además, otros efectos de intoxicación podrían derivar de la presencia de este contaminante. Por eso, el saneamiento de los espacios frecuentados por menores resulta prioritario.
Según el gobierno de California, los trabajos constituyen una de las mayores obras de remediación residencial de plomo en la historia de Estados Unidos y, con información actualizada al 23 de octubre, 6495 predios residenciales, 7818 franjas verdes, 12 escuelas, 68 guarderías y 5 parques fueron limpiados por el Departamento de Control de Sustancias Tóxicas en el sureste de Los Ángeles.
Luego de que las autoridades obtuvieran autorización de acceso a unas 8000 propiedades elegibles, los especialistas limpiaron las viviendas para proteger el agua, el suelo y el aire. «Estos deberían ser considerados derechos básicos», explicó Yana García, la secretaria de Protección Ambiental de California.
La tarea busca ser apoyada con fondos federales a partir de una solicitud de la Agencia de Protección Ambiental de California ante la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Por el momento, la inclusión está en revisión y, si se incorpora la planta de Exide en la lista de zonas contaminadas con prioridad del programa Superfund, tendrá cubierta parte del financiamiento ya ejecutado.
El trabajo previo
El Departamento de Control de Sustancias Tóxicas de California organizó varias reuniones que involucraron la voz de la comunidad cercana en Vernon, con visitas puntuales a los hogares donde brindaron información del proceso de limpieza y actualizaron también los datos en línea. Tras esto, más de 120 vecinos se inscribieron en el programa para la restauración ambiental.
La propiedad de cada vivienda se estableció mediante un análisis de 10 028 predios, de los cuales 9016 quedaron en la lista de elegibles para la remediación por registrar concentraciones superiores a 80 partes por millón de plomo. De ellos, al menos el 80 % autorizó el ingreso a la limpieza.
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