El consumo de carbón de China queda detallado en el reciente informe de Our World in Data, la organización que se encarga de recopilar información ambiental. Al mismo tiempo, en 2025 el país con mayor incremento interanual fue EE. UU., según la estadística del Instituto de Energía. Los datos del gigante asiático demuestran que desde finales de los años ochenta es el país que más carbón quema, con amplia diferencia respecto del resto del mundo.
Las mediciones de emisiones
Our World in Data estima que, por cada GWh de electricidad generado, la quema de combustible, sumada a la minería, la industria y el transporte, sigue encabezada por el carbón con unas 1069 toneladas cortas de dióxido de carbono equivalente (970 toneladas métricas). Lo sigue el petróleo, con 794; el gas natural, con 485; y la energía solar, con 58, dependiendo de la ubicación y la tecnología implementada.
De estos datos se desprende que los combustibles fósiles todavía generan cerca del 60 % de la electricidad mundial, y que más de la mitad de esa proporción corresponde a la quema de carbón (36 %).
China quema más carbón que el resto del mundo
EE. UU. y China son dos de las potencias que más carbón queman, y lo dejó claro el estudio publicado por Our World in Data, donde reflejaron la distancia entre ambos países, que sigue siendo enorme. Solo en 2025, China consumió 25 600 TWh de carbón, alrededor del 56 % del total en el mundo. Por su parte, Estados Unidos consumió 2400 TWh, cerca del 5 % mundial, y ocupó el tercer puesto. India se quedó con el segundo lugar, con alrededor de 6400 TWh, el 14 % global.
Tras la caída del consumo de carbón en EE. UU. entre 2007 y 2024, con una contracción del 64 % desde unos 1128 millones de toneladas cortas, la situación cambió. Y es que en 2025 la Administración de Información Energética (EIA) marcó que la generación eléctrica a partir de esta fuente subió un 12,7 %, con un consumo de 415,1 millones de toneladas cortas.
«El futuro del uso mundial del carbón, y de las emisiones que lo acompañan, depende en gran medida de lo que ocurre en China», resumieron desde Our World in Data para recalcar el impacto de la fuente de energía que se considera la más contaminante y mortal. El dominio en cuanto a consumo mundial de carbón sigue siendo para China y podría mantenerse así durante varios años, pero EE. UU. tuvo un aumento interanual del 10 %, siendo el que más escaló en esta estadística.
A partir de datos de 2015 de Sovacool, recopilados por la organización que publicó el informe, se compararon las muertes por accidentes y por contaminación del aire por cada TWh de electricidad producida. El resultado arrojó que el lignito provocó 32,72 muertes por TWh; el carbón, 24,64; el petróleo, 18,43; y la biomasa, 4,63.
Ante los riesgos ambientales y de salud pública asociados al carbón, Hannah Ritchie, investigadora de Our World in Data, añadió: «Lo importante no es elegir entre energía nuclear o renovables, sino que dejemos de depender de los combustibles fósiles». Todo esto junto a datos de mortandad específicos relacionados con la energía nuclear, marcado por episodios como Chernóbil y Fukushima, donde se estiman entre 433 y 2314 muertes vinculadas de forma directa o indirecta, respectivamente.
El caso de China en particular
Los gráficos del Instituto de Energía muestran que, en 1965, China representaba una participación mínima del consumo mundial de carbón, y que registró un alza pronunciada desde comienzos de 2000. Hacia 2025, el consumo mundial alcanzó puntos altos, siendo el 56 % del total para China.
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