Un elemento no visible, como lo es el metano, puede afectar la salud e incrementar las condiciones del calentamiento global. Aunque estas emisiones son causantes de miles de muertes al año, no se les da la regulación e importancia adecuada para disminuir este gas que incide en la salud humana y las condiciones ambientales.
Las emisiones de metano causan graves consecuencias
El metano contribuye a la generación de un gas de efecto invernadero que es invisible al ojo humano, pero causa severos daños en la salud, al punto de ser el responsable de unas 26 400 muertes al año. Este gas proviene de las minas de carbón que anualmente continúan generando metano que reacciona junto a la luz del sol y otros gases atmosféricos, creando ozono troposférico.
Ese ozono troposférico genera toxinas respiratorias con consecuencias letales. La agricultura, los residuos y la extracción de petróleo y gas contribuyen a las emisiones de metano, al igual que las minas de carbón. Cuando se extrae carbón, se libera metano directamente a la atmósfera, y este se dispersa, generando consecuencias graves al ambiente y la salud humana.
De acuerdo con el reporte de Ember sobre las emisiones de metano, es posible reducir los impactos a través de tecnología de mitigación, controles y regulaciones enfocadas en este elemento, pero poca relevancia se le da en las gestiones de calidad del aire, a pesar de ser uno de los gases con mayores consecuencias.
El metano persiste incluso aunque se elimine su emisión
Uno de los inconvenientes con el metano es que, incluso eliminando las minas de carbón que son el principal causante de las emisiones o reduciendo el metano en ganadería, este gas continúa presente en el aire durante décadas. Advierten sobre filtraciones de metano de minas abandonadas a través de pozos sellados.
El metano liberado puede mantenerse durante 12 años, viajando a cualquier parte del mundo y moviéndose antes de que reaccione a la luz del sol y otros gases para formar el ozono a nivel del suelo. Por lo tanto, incluso eliminando las minas, es necesario tomar medidas adicionales que permitan contener el metano.
Uno de los mayores peligros es que puede viajar desapercibido; por tanto, ni siquiera influye en las zonas cercanas a las minas de carbón. Este gas puede recorrer largas distancias a nivel global antes de concentrarse. Se estima que una tonelada de metano liberada por una sola mina es capaz de afectar globalmente en cualquier parte del mundo.
El gran dilema es que no existe una regulación clara ni obligatoria para evitar que este elemento continúe generando daños a la salud humana e incentivando el calentamiento global y la contaminación. Se estima que unas 10 minas de carbón pueden ser responsables de hasta un 5 % de muertes en todo el mundo.
Medidas de reducción de metano y protección ambiental
Existen métodos y tecnologías probadas que pueden reducir y mitigar los efectos del metano en la atmósfera. Sin embargo, Ember alerta que no están implementadas en regulaciones obligatorias y sus altos costos o viabilidad en las minas de carbón hacen que su uso sea poco frecuente, a pesar de que pueden prevenir miles de muertes y limitar el calentamiento global.
El drenaje previo, la oxidación VAM y la captura de gases de mina son prácticas comerciales probadas. De acuerdo con la AIE, con la inclusión de oxidación del metano del aire de ventilación y drenaje previo, es posible reducir un 48 % de las emisiones actuales, lo que presenta unas 12 380 muertes en las próximas décadas.
Por otra parte, la captura y el uso de metano en minas clausuradas es otra tecnología complementaria, y algunos países ya la aplican con éxito. Alemania captura y utiliza aproximadamente el 99 % del metano de sus minas abandonadas, principalmente a través de centrales de cogeneración.
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