Una regla final, publicada en el Registro Federal de Estados Unidos, confirma que la Agencia de Protección Ambiental (EPA) eliminó el límite de emisiones de contaminantes peligrosos que pueden generar las fábricas a gran escala de cloruro de polivinilo, conocido como PVC. Junto con esa medida, se eliminan las pruebas, los monitoreos, los registros y los reportes asociados con ese límite. Este lunes 9 de noviembre, la regla entrará en vigencia y ya tiene la firma del administrador Lee Zeldin.
El cambio con el cloruro de vinilo
El cloruro de vinilo, según la EPA, está presente en todas las aguas residuales de las plantas, y el organismo sostiene que ese indicador único basta para determinar la peligrosidad de la contaminación hídrica, ya que los demás contaminantes orgánicos se eliminan mediante controles obligatorios de estas fábricas de PVC.
En detalle, de los 33 contaminantes identificados, 23 se eliminan en la misma proporción que el cloruro de vinilo, en un 99 %. Por eso, a criterio de la agencia, fijar valores distintos para cada sustancia resultaría poco práctico.
Nuevos controles para las fábricas de PVC
La EPA decidió flexibilizar el control del cloruro de vinilo en las fábricas de PVC. Según la nueva normativa, pasará a ser el único parámetro de referencia y las plantas que se instalan deberán cumplir el tope vigente para esa sustancia, fijado en menos de 0,28 partes por millón en peso en las corrientes de aguas residuales. La agencia resolvió desregular ese contaminante bajo el criterio de que la medida no genera impactos adicionales en costos ni en emisiones.
«Esta acción se centra en eliminar la barrera de regulaciones para los nuevos fabricantes de PVC y copolímeros de gran tamaño», escribieron para justificar la regla que forma parte de la Orden Ejecutiva 14192 llamada «Liberar la prosperidad mediante la desregulación», propuesta por el gobierno de Donald Trump y firmada por él y el administrador de la EPA.
La decisión se habría acelerado a pedido de Olin Corporation, empresa dedicada a la creación de PVC, que manifestó su preocupación por ese tope ya publicado en el Registro Federal.
El tope que se elimina alcanzaba a los contaminantes orgánicos distintos del cloruro de vinilo y estaba fijado en 110 partes por millón en peso. La agencia justificó la medida y señaló que el nuevo umbral será 24 veces más alto que el anterior.
No hay registros concretos sobre el beneficio económico que obtendrán las empresas, aunque la agencia estima US$2900 de reducción en costos iniciales, cerca de US$30 000 anuales en controles rutinarios y unos US$18 000 por año en mano de obra. A pesar de que la agencia es consciente de que las emisiones de contaminantes pueden aumentar a partir de la activación de una nueva fábrica, explicaron que no quieren especular sobre los impactos que «quizás nunca ocurran». Esto fue objeto de crítica.
Comentarios en contra
La modificación ya es un hecho, pero durante la etapa de participación pública la agencia recibió objeciones al avance en la desregulación del cloruro de vinilo en las fábricas de PVC, puntualmente enfocadas en la falta de cumplimiento de la Ley de Aire Limpio.
Según los participantes, el método de medición es ilegal porque no contempla las formulaciones de resina, consideradas responsables de las mayores emisiones. La EPA rechazó ese planteo, pero admitió que dos datos de etilenglicol, de los componentes orgánicos, distorsionaban uno de los análisis realizados. Otro cuestionamiento apunta a la ausencia de un análisis sobre la salud infantil y sobre los efectos inmediatos en la integridad de las personas, a pesar de que desde 2020 esperan una revisión completa para la regla y de la que solo se avanzó en este punto del cloruro de vinilo.
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