El sol es necesario para que crezcan las manzanas, pero cuando aprieta demasiado también puede arruinar parte de la cosecha.
Las altas temperaturas y la exposición directa al sol pueden provocar quemaduras en la fruta, dejando marcas que reducen su valor comercial.
En el estado de Washington, Estados Unidos, están preparando un proyecto para intentar evitar estos daños de una manera poco habitual: colocar paneles solares móviles sobre los manzanos.
La idea es que los paneles se muevan para dar sombra cuando haga falta y dejen pasar más luz cuando los árboles la necesiten.
Así, un mismo terreno podría servir para cultivar manzanas y producir electricidad.
Cómo funcionará el sistema solar que se instalará sobre los manzanos
La Universidad Estatal de Washington prepara este proyecto en el Sunrise Research Orchard, un huerto de investigación ubicado cerca de Wenatchee.
Para llevarlo adelante recibió una subvención estatal de US$2,4 millones.
La propuesta inicial contemplaba paneles solares sobre aproximadamente un acre de terreno, con una potencia de 610 kilovatios. Sin embargo, un documento ambiental de 2026 describe una instalación de alrededor de medio acre.
La diferencia con una instalación solar convencional está en que estos paneles no permanecerán siempre en la misma posición.
Cuando las condiciones aumenten el riesgo de quemaduras en las manzanas, podrán inclinarse para dar más sombra.
En cambio, cuando los árboles necesiten recibir más luz, cambiarán de ángulo para dejarla pasar.
El movimiento estará controlado por un programa informático desarrollado junto con la empresa europea Sun’Agri, que ya trabaja con esta tecnología.
La protección frente al sol es especialmente importante para variedades como Honeycrisp, Granny Smith y Cosmic Crisp, que pueden sufrir daños cuando quedan expuestas a temperaturas muy altas.
En octubre de 2026, la universidad informó que las obras estaban próximas a comenzar.
Por ahora, todavía no se sabe cómo responderán los manzanos cuando los paneles estén funcionando.
Qué efectos se medirán en los árboles y en el uso del agua
Una vez que el sistema esté instalado, los investigadores observarán cómo crecen los árboles, cuántas manzanas producen y qué calidad tiene la fruta.
También estudiarán cómo influyen los cambios de luz y temperatura en los cultivos.
Una de las preguntas más importantes es si la sombra puede ayudar a conservar la humedad del suelo y reducir la cantidad de agua necesaria para el riego.
Los investigadores también medirán cuánta electricidad generan los paneles y cómo cambia la producción según su posición.
Además, quieren comprobar si esa energía podría utilizarse en el propio huerto.
Por ejemplo, para hacer funcionar las bombas de riego, los equipos que protegen los árboles de las heladas o, más adelante, maquinaria agrícola eléctrica.
Pero no alcanza con que los paneles produzcan electricidad y den sombra.
También tendrán que comprobar si vale la pena la inversión.
Instalar estructuras elevadas y móviles tiene un costo, y los investigadores quieren saber si los posibles ahorros de agua y energía, junto con una mejor protección de las manzanas, pueden compensarlo.
Como las obras todavía estaban pendientes en octubre de 2026, no hay resultados agrícolas que permitan saber si el sistema funcionará como esperan.
Las primeras cosechas bajo los paneles ayudarán a responder esa pregunta.
¿Podría este modelo extenderse a otros huertos de manzanas?
Para los productores, las quemaduras solares son un problema conocido.
Una manzana puede crecer bien y, aun así, perder valor si pasa demasiado tiempo expuesta al sol intenso.
Por eso, muchos agricultores utilizan mallas de sombreado y otras medidas para proteger sus cultivos.
Los paneles móviles ofrecen otra posibilidad: dar sombra cuando sea necesario y aprovechar esa misma luz para producir electricidad.
Si la prueba del Departamento de Ecología de Washington funciona, otros productores podrían interesarse en instalar sistemas parecidos.
Sobre todo en regiones donde el calor afecta las cosechas y el consumo de energía representa un gasto importante
También hay algo interesante en la forma de aprovechar el terreno. En lugar de separar la producción de alimentos de la generación eléctrica, ambas actividades podrían compartir el mismo espacio.
Pero todavía falta comprobar si esa combinación funciona bien en un huerto real.
Los investigadores tendrán que evaluar si los árboles producen suficientes manzanas, si la fruta mantiene su calidad y si la electricidad generada ayuda a compensar los costos.
Por ahora, la propuesta parece prometedora, pero serán las próximas cosechas las que permitan saber si estos paneles pueden proteger las manzanas sin quitarles la luz que necesitan para crecer.
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