Mientras el mundo se orienta hacia alternativas limpias que inhiban las emisiones domésticas de gases de efecto invernadero del uso de energía, tecnologías como la bomba de calor eléctrica surgen como opciones destacadas, puesto que en los países como Canadá constituyen el 99 % de las emisiones de energía relacionadas con el uso residencial. Así, en redes sociales y foros de la construcción se ha extendido un mito urbano: que el frío exterior disminuye drásticamente el rendimiento de estas bombas y que, por eso, las hace inútiles. Pero, ¿es verdad que la tecnología sustentable desarrollada se viene abajo con las heladas?
Diferencia entre tecnología convencional, estándar y de baja temperatura
La noticia viral es poco cierta, puesto que estereotipa de forma errónea los rendimientos de los equipos más viejos o de gama más baja. Ciertamente, el aire exterior helado afecta el rendimiento real de las bombas de calor de aire-aire estándar. A modo de ejemplo, el Gobierno de Quebec, una de las referencias mundiales en gestión de climas severos, ha advertido que una bomba de calor estándar típicamente solo puede producir calefacción de forma eficiente hasta 18 °F.
Ahora bien, aseverar que la tecnología en su conjunto deja de servir en plena temporada de invierno es ignorar la existencia de la tecnología de bomba de calor tipo «baja temperatura» o la tipo «frío climático», ya que esos equipos están diseñados específicamente con compresores de última tecnología y con una ingeniería térmica avanzada que les permite burlar la frontera del hielo y operar durante los inviernos de América del Norte de forma eficaz a temperaturas muchísimo más bajas.
La física de la operación en caso de frío extremo
Los datos oficiales contradicen de forma drástica el mito de la congelación de la tecnología: la información aportada por el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá demuestra que las bombas de calor con certificación para climas fríos no quedan inoperantes ante las primeras nevadas. De hecho, continúan extrayendo calor del aire exterior y pueden funcionar en temperaturas extremadamente bajas, incluso hasta -22 °F (o hasta -4 °F, según las exigentes especificaciones técnicas consideradas en la evaluación gubernamental de Quebec para ciertos modelos residenciales).
Para entender cómo un artefacto eléctrico puede calentar una casa cuando el exterior tiene un frío polar, hay que entender que una bomba de calor no «produce» calor al quemar combustible. Constituye un equipo que extrae la energía térmica que, a nivel molecular, siempre existe en el aire exterior y la lleva al interior de la casa en un circuito de refrigerantes. La tecnología moderna permite acaparar calor residual latente, manteniendo un buen rendimiento superior al de los viejos zócalos o la resistencia eléctrica convencional.
La función fundamental del sistema de respaldo
A pesar de su alta capacidad, el mito tiene una pequeña base de verdad que los instaladores no deben ocultar. En el caso de las zonas con clima invernal extremo, la bomba de calor sola no puede cubrir el 100 % de las necesidades térmicas de la vivienda, ya que por sí sola no está preparada para cubrir esos aislados picos de frío polar, donde la instalación tiene que complementarse por medio de un sistema de calefacción auxiliar o de respaldo.
La importancia del cálculo técnico
Finalmente, cuando se produce el fracaso de una bomba en invierno, suele tener que ver con errores humanos y no con la tecnología. Un error habitual que contribuye a la desinformación consiste en calcular los equipos con la potencia necesaria para los meses de verano y no dimensionarlos adecuadamente de acuerdo con la demanda térmica del invierno. En el caso de la nieve y el hielo, es importante que la unidad exterior esté colocada para evitar que los fuertes vientos o los aludes provenientes de los techos.
Fuentes:
- Environment and Climate Change Canada. (s.f.). Find the facts about electric heat pumps. Gobierno de Canadá.
- Gouvernement du Québec. (2025). Heating and Ventilation Management: Heat pumps. Ministerio de Vivienda y Territorio de Quebec.
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