La evolución suele asociarse con cambios que tardan muchísimas generaciones, pero no siempre es así.
Un grupo de investigadores encontró un buen ejemplo de esto al estudiar varias especies de lagartos en el Caribe.
Al comparar mediciones tomadas con unos diez años de diferencia, descubrieron que algunos podían soportar temperaturas más altas que antes.
Lo curioso es que no todos habían cambiado de la misma manera.
Algunos seguían tolerando prácticamente el mismo calor, mientras que otros habían desarrollado una resistencia mayor.
Y había algo que parecía explicar esa diferencia: el lugar donde vivían.
Cómo se estudió el cambio en estos lagartos durante una década
Los investigadores compararon mediciones tomadas entre 2011 y 2013 con otras realizadas entre 2022 y 2025.
En total, estudiaron 16 especies de lagartos anolis de La Española, Jamaica y Puerto Rico.
Para saber cuánto calor podían soportar, midieron la temperatura a la que los animales empezaban a tener dificultades para moverse.
También hicieron pruebas en distintas épocas del año y observaron a algunas crías que crecieron en condiciones controladas.
Querían saber si los cambios se debían al ambiente o si había algo que podía mantenerse de una generación a otra.
Cuando compararon los resultados, encontraron diferencias entre las especies.
Algunas apenas habían cambiado su capacidad para soportar el calor.
Otras, en cambio, parecían haberse adaptado a temperaturas más altas.
Los investigadores buscaron una explicación y se dieron cuenta de que no todos estos lagartos tenían las mismas posibilidades de escapar del calor.
Por qué vivir en un bosque puede marcar la diferencia
Para un lagarto que vive en una zona abierta o cerca del borde de un bosque, buscar un lugar más fresco puede ser bastante sencillo.
Si está al sol y empieza a hacer demasiado calor, puede moverse hacia la sombra.
Así consigue regular su temperatura sin tener que soportar el calor durante todo el día.
Pero los lagartos que viven dentro de bosques cerrados no siempre tienen esa posibilidad.
Aunque estén rodeados de árboles, las temperaturas suelen ser bastante parecidas de un lugar a otro.
Por eso, moverse unos metros no necesariamente significa encontrar un sitio más fresco
Y cuando las temperaturas suben, estos animales tienen menos opciones para evitar el calor.
Los investigadores de la Universidad de Yale creen que esa diferencia entre los lugares donde viven ayuda a explicar por qué algunas especies cambiaron más que otras.
Los lagartos de zonas abiertas, que podían buscar sombra y regular su temperatura, mostraron pocos cambios.
Los de bosques cerrados, en cambio, habían desarrollado una mayor tolerancia.
Pero faltaba saber cuánto había aumentado esa resistencia y si se trataba simplemente de una respuesta al ambiente.
Lo que descubrieron sobre la resistencia al calor
Los lagartos de bosques cerrados habían aumentado su tolerancia al calor unos 3,6 °F en aproximadamente una década.
Para los investigadores, era un cambio importante en un periodo relativamente corto.
Pero también querían saber cómo había ocurrido.
Una posibilidad era que los animales se hubieran acostumbrado a vivir con temperaturas más altas.
La otra era que parte de esa resistencia estuviera relacionada con cambios evolutivos que podían pasar de una generación a otra.
Las pruebas realizadas en distintas épocas del año y con crías criadas en condiciones controladas ayudaron a aclararlo.
Los resultados sugieren que ambas cosas estaban ocurriendo
Por un lado, los lagartos pueden ajustar su funcionamiento según las condiciones en las que viven. A eso se le llama plasticidad fisiológica.
Por otro, parte de la mayor tolerancia al calor parece estar relacionada con cambios evolutivos que pueden mantenerse entre generaciones.
Sin embargo, que ahora puedan soportar más calor no significa que puedan seguir adaptándose sin límites.
En apenas una década, estos últimos desarrollaron una mayor tolerancia al calor.
Lo que todavía queda por saber es si podrán seguir adaptándose a medida que las temperaturas aumenten.
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