En las últimas décadas, enfermedades como el dengue, el zika, la fiebre amarilla o el chikungunya eran consideradas como amenazas vicarias que pertenecían a países tropicales o subtropicales. Pero, en años recientes, la advertencia de que el cambio climático estaba extendiendo rápidamente las fronteras geográficas de estas infecciones, haciéndolas llegar a latitudes y altitudes donde los mosquitos vectores no eran capaces de sobrevivir, se había multiplicado. ¿Es realmente el clima lo que está motorizando tal expansión territorial hacia zonas libres anteriormente?
Alteración de la frontera térmica
Ciertamente, esta afirmación es completamente correcta. Los datos, que proceden de las principales autoridades de salud pública y meteorología a nivel internacional, corroboran que las alteraciones permanentes que se están produciendo en las temperaturas a nivel global están reconfigurando el mapa de los vectores biológicos.
El virus del dengue, por ejemplo, se transmite al ser humano principalmente a través de la picadura de mosquitos hembra de la especie Aedes aegypti y, en menor medida, Aedes albopictus. En el pasado, el frío hermético era una barrera ambiental que impedía la reproducción y la existencia de estos insectos. En cambio, el calentamiento de las temperaturas medias, asociado a la mayor humedad, ha dado lugar a microclimas propicios en ecosistemas que, en el pasado, siempre consideraron como letales.
La Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió formalmente en septiembre que temperaturas más elevadas están permitiendo que estos vectores comiencen a colonizar regionalmente alturas elevadas y latitudes más templadas.
Eventos extremos y el auge de criaderos
Más allá del aumento gradual de la temperatura y, por tanto, del calentamiento climático, los fenómenos meteorológicos extremos constituyen un importante y activo potenciador de esta situación. Al respecto, la OMM apunta que anomalías severas, como la evolución del patrón de corriente de El Niño para finales de 2026 y principios de 2027, cambian de forma prominente los regímenes del tiempo y del agua, y este cambio establece las condiciones materiales adecuadas para que se dé la multiplicación de los mosquitos.
Cuando el cambio climático se traduce en lluvias torrenciales atípicas que provocan inundaciones, las vastas superficies de agua estancada sirven de criaderos masivos. Por otro lado, las sequías intensas y alargadas, también potenciadas por los ciclos climáticos, causan efectos con niveles de riesgo similares. Con la falta severa de agua corriente, las comunidades han de almacenar agua en cubos no protegidos o los grandes tanques irregulares, como resultado, propician al mosquito Aedes el lugar urbano perfecto y seguro para que deposite sus huevecillos.
El impacto de la urbanización
Aunque el clima expande el hábitat potencial del mosquito, la OMS subsana mencionando que el medioambiente no juega su rol solo. La muy rápida expansión de las ciudades, sobre todo cuando es desorganizada o sin acceso a redes de saneamiento fiables, ha de ser igual de determinante. El aumento de la densidad de la población urbana más el constante movimiento humano de personas a través de las fronteras hace viable que el virus sea capaz de viajar rápidamente de un país a otro a través de personas portadoras asintomáticas, encontrando el lugar ideal de cultivo en las ciudades poco planificadas para dar comienzo a un brote local.
El ciclo de contagio en poblaciones vulnerables
Los mosquitos se contaminan tras la picadura de un individuo virémico (incluso desde dos días previos a que se hable de fiebre en el paciente). Una vez que el virus se replica en las glándulas salivares del insecto (un proceso que también se acelera con las temperaturas del ambiente), el mosquito queda capacitado para contagiar a otros individuos a lo largo del resto de su vida. Si a la economía de este ciclo biológico sumamos un sistema de salud local trastocado por crisis humanitarias o por inseguridad alimentaria, el impacto del brote se intensificará exponencialmente.
Fuentes:
- World Meteorological Organization (WMO). (2026). Act now to limit health risks of El Niño. Organización Meteorológica Mundial.
- World Health Organization (WHO). (2024). Dengue y dengue grave. Organización Mundial de la Salud.
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