Uno de los lugares más peligrosos del planeta puede provocar devastadores terremotos y tsunamis en cualquier momento. Se dice que en Cascadia ocurren grandes terremotos aproximadamente cada 300 a 500 años. La última vez tuvo lugar en 1700.
Un buque de investigación de un proyecto de la Universidad de Columbia (EE.UU.) ha llevado a cabo el primer estudio exhaustivo de las numerosas estructuras complejas encontradas en el fondo marino de una zona considerada uno de los mayores peligros geológicos del mundo.
Cascadia es uno de los lugares más peligrosos
Frente a la costa del Pacífico de América del Norte, hay un tramo de casi 1.000 kilómetros de largo donde el fondo del océano se hunde lentamente bajo el continente.
En este lugar, llamado zona de subducción de Cascadia, hay una megafalla de empuje, en la que las placas tectónicas se deslizan peligrosamente unas contra otras. Este movimiento crea una enorme tensión que finalmente se libera y provoca los terremotos más grandes del mundo.
Este tipo de accidente frente a las costas de Japón fue responsable del desastre nuclear de Fukushima en 2011. Existen zonas similares en Alaska, Chile y Nueva Zelanda, entre otros lugares. Se dice que en Cascadia ocurren grandes terremotos aproximadamente cada 300 a 500 años. La última vez tuvo lugar en 1700.
Nueva investigación
En 2021, el buque de investigación Marcus G. Langseth llevó una serie de equipos geofísicos de última generación a lo largo de casi toda la región en un viaje de 41 días. Los dispositivos a bordo penetran en el lecho marino con potentes pulsos de sonido y leen los ecos, que luego se convierten en imágenes, de forma muy parecida a como los médicos realizan exploraciones dentro del cuerpo humano.
Los datos recopilados permitieron determinar la forma de la placa oceánica en subducción, los sedimentos y la composición de la parte superior de la placa de América del Norte.
«Los modelos que utilizan actualmente las agencias públicas se basan en un conjunto limitado de datos antiguos y de baja calidad de la década de 1980«, dijo Suzanne Carbott, geofísica marina del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Escuela de Climatología de la Universidad de Columbia. “El megaempuje tiene una geometría mucho más compleja de lo que se suponía anteriormente. El estudio proporciona un nuevo marco para la evaluación de los peligros de terremotos y tsunamis«, afirmó la experta.
Un descubrimiento clave
Los investigadores se centraron en una sección específica de la gran grieta, que se extiende desde el sur de la isla de Vancouver (en Canadá) a través del estado de Washington y termina aproximadamente en la frontera con Oregón (ambos territorios estadounidenses). En otros segmentos de falla, la mayoría de los límites de placas propensos a terremotos se encuentran en alta mar, pero en este caso, el estudio encontró que el bajo ángulo de subducción significa que es probable que amplifique cualquier terremoto en tierra.
«Esto requiere más investigación, pero para lugares como Tacoma y Seattle, podría significar la diferencia entre alarmante y catastrófico». señaló Harold Tobin, geofísico de la Universidad de Washington y coautor del estudio. El estudio fue publicado el viernes pasado en la revista Science Advances.
¿Predecir terremotos?
Los científicos subrayan que los terremotos no se pueden predecir. Lo que realmente se puede hacer es predecir la probabilidad de que ocurran diferentes situaciones, lo que con suerte ayudará a las autoridades a desarrollar regulaciones de construcción y sistemas de alerta para minimizar los daños cuando algo suceda.
Comprender la estructura subterránea y la mecánica de la zona de subducción de Cascadia nos permitirá determinar dónde es más probable que ocurran los terremotos, su magnitud y las señales de advertencia que pueden causar.
Ecoportal.net
Con infromación de: https://actualidad.rt.com/
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