La NASA podría haber encontrado por fin vida en Marte: un secreto a voces que el mundo espera oír

La NASA anunció que una roca descubierta en Marte por su rover Perseverance, contenía algunas de las mejores señales, hasta el momento, de que alguna vez pudo haber existido vida microbiana antigua en el Planeta Rojo. La roca da evidencia clara de agua, materia orgánica y reacciones químicas, que podrían proporcionar una fuente de energía.

¿Podría esta revelación reforzar el argumento a favor de la existencia de vida en Marte?

El rover ha encontrado una fascinante roca con forma de punta de flecha que alberga marcas químicas y estructuras que podrían haber sido creadas por vida microbiana, hace miles de millones de años, en un periodo en el que Marte era considerablemente más húmedo que en la actualidad. En la piedra, conocida por los científicos como “Cheyava Falls”, los equipos de Perseverance hallaron compuestos orgánicos, que son los antecesores de la química vital, tal como la conocemos.

A lo largo de la roca se encuentran vetas de sulfato de calcio, que son depósitos minerales que sugieren que el agua, también esencial para la vida, alguna vez corrió a través de la roca. Pero sus características visuales más notables son sus rayas rojizas y blanquecinas: las primeras están salpicadas de manchas de color claro con bordes oscuros que se asemejan a las manchas de un leopardo. El color rojo probablemente proviene del mineral de hierro hematita, dice el equipo de Perseverance.

Los estudios del rover han revelado que las manchas blancas, son vetas de sulfato de calcio depositado por el agua, y muestran que los bordes oscuros de las curiosas “manchas de leopardo” contienen moléculas de fosfato de hierro, un alimento potencial para los hambrientos microbios del subsuelo.

Vida en Marte en las rocas de Cheyava Falls

La cascada Cheyava, situada en el extremo norte del valle de Neretva, un antiguo valle fluvial marciano, es una roca única. Sus características han despertado la curiosidad de los científicos y han permitido detectar compuestos orgánicos en su interior. De hecho, no es la primera sorpresa que se llevan con las rocas marcianas, Curiosity ya había encontrado otro tesoro brillante.

Los instrumentos científicos del rover, incluido SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), han detectado compuestos orgánicos dentro de la roca. Si bien se reconoce que Marte contiene restos de ríos, lagos e incluso mares secos (un testimonio de su entorno una vez húmedo), el hallazgo de que Marte atravesó ciclos húmedos y secos varias veces revoluciona potencialmente nuestra comprensión del pasado del planeta y su idoneidad para la vida.

Territorio inexplorado de Marte: ¿Hacia dónde vamos?

Este tipo de manchas en rocas sedimentarias terrestres, pueden salir cuando las reacciones químicas de hematita, hacen que la roca cambie de color rojo a blanco. Esas reacciones también pueden liberar hierro y fosfato, lo que posiblemente cause la formación de halos negros. Las reacciones de este tipo, se asocian con una fuente de energía para los microbios, lo que da a entender la asociación entre tales características y los microbios en un entorno terrestre.

En conjunto, los datos de Perseverance muestran no solo que hace mucho tiempo el agua se filtró a través de las cataratas Cheyava, sino también que la lutita alguna vez albergó otras condiciones que suelen estar asociadas con la vida microbiana. En las rocas sedimentarias de la Tierra con hematita, las reacciones químicas pueden crear manchas pálidas y anilladas similares, y estas reacciones liberan energía que puede sustentar a los organismos unicelulares dentro de la piedra.

A medida que la misión Perseverance se adentra más en el paisaje marciano, esperamos con gran expectación la próxima revelación, como en la que descubrimos un océano con vida de Marte. Pero la exploración metódica, centímetro a centímetro, va a ampliar nuestro conocimiento sobre el pasado de este enigmático planeta, y su potencial para albergar vida.