La NASA logra la primera investigación del mundo sobre un accidente aéreo ocurrido fuera de la Tierra. Meses después de que el helicóptero Ingenuity de la NASA se estrellara en la polvorienta superficie de Marte, los científicos finalmente descubrieron qué salió mal. Además de hacer historia, servirá a la agencia a planificar la próxima generación de vehículos voladores que ayudarán a la humanidad a explorar Marte.
¿Qué sucede cuando un accidente ocurre a cientos de millones de kilómetros de distancia en el espacio exterior?
Los ingenieros del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en California y el fabricante de sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) Aerovironment, un destacado contratista aeroespacial y de defensa, llevaron a cabo la primera investigación de un accidente de aviación en otro mundo. El personal está examinando el vuelo final del helicóptero Ingenuity Mars de la NASA, que se estrelló contra la superficie del Planeta Rojo y fue retirado en enero.
Diseñado para realizar cinco vuelos de prueba experimentales en el transcurso de un mes, Ingenuity realizó 72 misiones a lo largo de tres años de operación, cubriendo 30 veces más terreno de lo planeado. Sin embargo, la carrera de vuelo del helicóptero terminó el 18 de enero de 2024, cuando un aterrizaje fallido, pareció dañar fatalmente sus palas. Pero lo que provocó que Ingenuity calculara mal su vuelo número 72, seguía siendo un misterio, hasta ahora.
Aun así, no es la única tecnología robótica de la NASA, conoce la «araña» que explorará las cuevas de Marte en busca de vida.
Entonces, ¿Qué fue lo que salió mal en el vuelo de Ingenuity?
Sin la ayuda de los investigadores en el lugar, ni imágenes en directo del accidente, la NASA no pudo determinar qué salió mal. Aunque, con la poca información que tiene la agencia espacial, los ingenieros creen haber elaborado una cronología. Juntaron los detalles del canto del cisne de Ingenuity usando los datos limitados transmitidos a la Tierra, junto con imágenes satelitales del lugar del accidente.
Descubrieron que Ingenuity ascendió a 40 pies y permaneció en el aire para tomar fotografías, antes de comenzar su descenso a los 19 segundos. A los 32 segundos, el helicóptero se había estrellado contra el suelo.
El sistema de navegación del helicóptero, vigila el suelo mediante una cámara orientada hacia abajo, que utiliza para rastrear las características visuales de la superficie marciana. Durante sus primeros vuelos, Ingenuity podía determinar su posición gracias a la superficie rocosa de textura plana, pero sus vuelos posteriores se realizaron sobre una zona de terreno caracterizada por ondulaciones de arena suaves y pronunciadas.
Después de su despegue, las cámaras de Ingenuity probablemente no pudieron espiar suficientes características en el suelo para rastrear con precisión su ubicación, lo que provocó que aterrizara a una alta velocidad horizontal, cabeceando y girando tan vigorosamente que todos sus rotores se rompieron y perdió la comunicación con la Tierra.
Todo un sobreviviente: Aunque en tierra firme, Ingenuity no está totalmente muerto
Pese a que Ingenuity está en tierra, el helicóptero continúa enviando datos desde la superficie marciana a la NASA, aproximadamente una vez por semana. Desde que los ingenieros ayudaron a restablecer el enlace desde la Tierra, la computadora del helicóptero derribado transmite regularmente datos meteorológicos y de aviónica al rover Perseverance, información que puede ayudar a los astronautas a llegar algún día a Marte.
De hecho, la NASA anunció recientemente que estaban diseñando una aeronave “Mars Chopper” más grande, que será 20 veces más pesada que el Ingenuity y viajará hasta 3 kilómetros por día.
Las investigaciones de accidentes de la FAA y la NTSB son fundamentales para mejorar la seguridad del espacio aéreo estadounidense. De manera similar, la investigación de accidentes de otro mundo de la NASA, podría ayudar a los ingenieros del futuro a desarrollar la tecnología que la agencia espacial necesita para explorar en beneficio de la humanidad. Así se podrá enviar nuevas misiones seguras, como este dragón que volará por Saturno en busca de vida.
¿Te ha servido este artículo?
Recibe cada semana lo que de verdad importa
Análisis de energía, clima y naturaleza en tu correo. Gratis y sin spam.
