La energía oscura es fundamental para nuestra comprensión moderna de la cosmología. Los cosmólogos llevan mucho tiempo preguntándose si la energía oscura y la expansión acelerada del universo son irreales, ahora, la evidencia que respalda esta idea está aumentando. Un nuevo estudio de datos de supernovas sugiere que la energía oscura es una ilusión.
La energía oscura: ¿Existe o es solo ilusión?
En 1998, los astrónomos hicieron un curioso descubrimiento: al estudiar el comportamiento de las supernovas distantes, concluyeron que el universo no solo se está expandiendo, sino que esta expansión se está acelerando. El cosmos, concluyeron, está explotando (La NASA confirma haber visto «algo» que expande el universo).
El descubrimiento implicaba que el universo probablemente experimentaría una muerte fría prolongada a medida que sus componentes se alejaban inexorablemente unos de otros. También planteó la cuestión de qué estaba causando esta aceleración.
Los cosmólogos finalmente decidieron que la expansión estaba siendo impulsada por una fuerza que llamaron energía oscura y comenzaron a desarrollar un modelo cosmológico que pudiera explicarla, llamado modelo Lambda-Materia Oscura Fría (ΛCDM). Pero quedaron preguntas por responder y, desde entonces, comprender este enigmático fenómeno ha sido un desafío.
Ahora, el rompecabezas puede estar llegando a su fin, gracias al trabajo de Antonia Seifert y colegas de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda. Este grupo ha analizado las observaciones más recientes y completas de supernovas de tipo Ia y su evidencia es consistente con un modelo del universo que, después de todo, no está explotando. En otras palabras, la energía oscura es solo una ilusión.
El mejor ajuste de los datos sugiere que la energía oscura es una ilusión
En el centro de este debate está la distinción entre el modelo de Friedmann-Lemaître-Robertson-Walker y un modelo diferente llamado cosmología del “paisaje temporal”, propuesto por David Wiltshire y otros en 2007.
El modelo de Friedmann, supone que el universo es homogéneo en las escalas más grandes, de modo que la luz se propaga de manera uniforme en todas las direcciones. Pero varios teóricos han señalado que el universo está lejos de ser homogéneo y, en cambio, está plagado de galaxias de alta densidad y vacíos gigantes que forman estructuras gigantes de tipo filamentoso en una escala aún mayor.
La contribución de Wiltshire es un modelo basado en este pensamiento, llamado cosmología del paisaje temporal, que explora cómo las variaciones en las fuerzas gravitacionales a lo largo del universo pueden hacer que el tiempo se ralentice para las ondas de luz.
El efecto es que las supernovas de tipo Ia parecen más lejanas de lo esperado y, por lo tanto, parecen moverse más rápido. Todo esto, crearía la ilusión de que el universo está explotando cuando, en realidad, la expansión del universo podría estar ralentizándose. Fundamentalmente, esta perspectiva elimina la necesidad de la energía oscura.
La energía oscura, la fuerza específica que impulsa la aceleración del universo, se volvería innecesaria
Por supuesto, la prueba definitiva para las teorías cosmológicas es si están respaldadas por evidencias observacionales. Por eso, para probar la hipótesis del paisaje temporal, Seifert, Wiltshire y sus colegas llevaron a cabo un análisis independiente del modelo de la recopilación más extensa de observaciones de supernovas de tipo Ia hasta la fecha, llamada el conjunto de datos Pantheon+.
Otros grupos tendrán que validar y repetir estos hallazgos, pero si se validan, las implicaciones son profundas. La energía oscura, la fuerza específica que impulsa la aceleración del universo, se volvería innecesaria. (una explicación a esta posible explosión de un material que jamás visto)
En cambio, los efectos observados surgirían de una comprensión matizada de la relatividad general aplicada a un universo grumoso y no homogéneo. Esto será un alivio para los físicos que durante mucho tiempo han reflexionado sobre cómo el universo puede crear tanta energía (oscura o de otro tipo) aparentemente de la nada.
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