Quizás no sepan bien el peligro que puede conllevar eso. Una mina artificial que esconde en sus entrañas un peligro que puede costar muchas vidas. Es Reino Unido y ha tomado una decisión importante para gestionar residuos en su país. Una decisión que, quizás, haya que volver a valorar.
La acumulación de residuos en una mina artificial: un peligro para todos
Reino Unido ha tomado una decisión importante: En lugar de reciclar 140 toneladas de un elemento que da miedo hasta citar, va a optar por inmovilizar el material radiactivo. Se trata de un enfoque que busca dar estabilidad y cierta seguridad al elemento. Todo para que nadie pueda aprovecharse de él y fabricar algo que puede matarnos a todos: armas nucleares.
Se trata del plutonio, 140 toneladas de plutonio. Desde mediados del siglo XX, el Reino Unido ha desarrollado un programa nuclear que ha generado muchas cantidades de plutonio como resultado del reprocesamiento del combustible nuclear de sus plantas. Este proviene de actividades como el reciclaje de combustible nuclear, pero su manejo y también, su almacenamiento han sido siempre un desafío.
A lo largo de los años ha acumulado una de las mayores reservas de plutonio del mundo, que suman unas 140 toneladas. Al principio, habían pensado en reciclar este plutonio para producir más combustible, pero esto también suponía pagar mucho dinero y algunas otras complicaciones logísticas, además de riesgos para la propia seguridad. Por todo eso, el gobierno ha decidido cambiar de estrategia y optar por inmovilizar el material en lugar de seguir reciclándolo.
Este proceso garantizará que el material no pueda ser utilizado para otros fines (nada buenos), como la fabricación de armas nucleares, y que los productos derivados de su descomposición sean aislados y no puedan hacer daño a la salud de las personas. Algo que puede ocasionar graves problemas para el desarrollo y evolución de la propia humanidad y que no podemos consentir. Todo para que catástrofes como el de Hiroshima no vuelvan a suceder.
La planta de Sellafield y la colaboración internacional
La planta de Sellafield será la encargada de llevar a cabo este proceso de “paralización” del plutonio. Sellafield ha sido durante mucho tiempo el centro de procesamiento de material radiactivo en el propio Reino Unido y es en esta planta donde se llevará a cabo el tratamiento de nada menos que 140 toneladas de este material tan peligroso.
Este proyecto cuenta con el apoyo de la NDA, que respalda la decisión de nacionalizar el material y hacer que sea lo suficientemente estable para ser almacenado de manera segura en lo profundo de una Instalación de Disposición Geológica. Además, esta iniciativa cuenta con la colaboración internacional del Reino Unido con Estados Unidos.
Desde hace más de 70 años tienen firmado un acuerdo de defensa que incluye la cooperación en temas de seguridad en área nuclear. Se trata de un acuerdo que, de hecho, es y ha sido clave para manejar o manipular este tipo de materiales, y en el caso del plutonio, la experiencia que tiene Estados Unidos en la fabricación de armas nucleares ha sido vital
A través de todo este proceso, el país se asegura que el plutonio se mantendrá fuera de peligro, sin riesgos de usarse para fines poco éticos, y sin representar una amenaza para la salud tanto de nosotros como del medio ambiente. Este enfoque está apoyado por la experiencia de la planta de Sellafield y la colaboración entre dos países, así es como marca un avance en la gestión de residuos y podría servir como ejemplo para otros países con el mismo problema que tiene hoy en Reino Unido.
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