La contaminación del aire es algo que afecta a las ciudades, por eso los científicos desarrollaron los árboles líquidos, que son organismos microscópicos que utilizan microalgas para purificar el aire, que tienen una capacidad extraordinaria para absorber CO2 y liberar oxígeno a través de la fotosíntesis, simulando el proceso que realizan los tradicionales.
Se estima que estos árboles pueden absorber la misma cantidad de CO2 que entre 10 y 50 árboles. Al crecer, las microalgas generan biomasa, que puede utilizarse para producir biocombustibles o fertilizantes. Además, liberan oxígeno al ambiente, contribuyendo a mejorar la calidad del aire.
Este problema de contaminación se agravó debido a la poca cantidad de espacios verdes en zonas urbanas densamente pobladas, lo que impide una purificación natural del espacio. Al poder ser instalados en espacios reducidos, como paredes o techos, estos dispositivos pueden mejorar las zonas donde la plantación de árboles tradicionales es imposible.
El funcionamiento de este nuevo dispositivo creado por los investigadores
Su funcionamiento se basa en la capacidad de las microalgas para absorber dióxido de carbono (CO2) y liberar oxígeno a través de la fotosíntesis. Estos dispositivos sirven para combatir el cambio climático, que pueden sustituir hasta 20 árboles o 200 metros cuadrados de césped, contienen cultivos de microalgas suspendidas en un medio líquido.
Al ser expuestas a la luz solar, las microalgas realizan la fotosíntesis, capturando el CO2 del aire y transformándolo en biomasa. De esta manera, contribuyen a reducir la concentración de este gas de efecto invernadero en la atmósfera y mejoran la calidad del aire.
Esta tecnología se usó en la ciudad de Belgrado, una de las más contaminadas de Europa, donde se instaló el modelo LIQUID 3, con una capacidad de 600 litros; está diseñado para entornos urbanos con alta concentración de CO2, incluye un banco con cargadores solares y un sistema de iluminación nocturna, convirtiéndolo en un elemento multifuncional y atractivo para las ciudades.
El poder de las microalgas: el avance de los expertos argentinos
Científicos argentinos desarrollaron una tecnología que promete transformar la forma en que combatimos la contaminación del aire en las ciudades. Estos «árboles líquidos», creados por Y-TEC, un organismo conjunto de YPF y el CONICET, utilizan microalgas para absorber dióxido de carbono (CO2) y generar oxígeno, emulando el proceso de fotosíntesis de las plantas.
Cada fotobiorreactor, como se le conoce técnicamente, está equipado con un sistema que permite cultivar microalgas que provienen del sudeste de la provincia de Buenos Aires, son capaces de capturar y transformar el CO2 del aire en biomasa, un proceso que es entre 10 y 50 veces más eficiente que la fotosíntesis.
Las microalgas, gracias a su alta tolerancia a la contaminación, pueden prosperar en lugares donde los árboles no sobrevivirían. Gracias a esta alta eficiencia, un solo árbol líquido puede absorber la misma cantidad de CO2 que entre 10 y 50 árboles, lo que lo convierte en una solución ideal para las ciudades donde el espacio es limitado.
El mantenimiento y la sostenibilidad de los árboles líquidos
Una de las grandes ventajas de los árboles líquidos es su bajo nivel de mantenimiento. Estos dispositivos están diseñados para operar de manera autónoma, requiriendo intervenciones mínimas. Sin embargo, para garantizar su funcionamiento, es necesario realizar un mantenimiento periódico.
Cada mes y medio se debe extraer la biomasa, rica en nutrientes, generada por las microalgas que podrían salvar a la humanidad junto a las algas, y puede ser utilizada como fertilizante en agricultura o como materia prima para la producción de biocombustibles, cerrando así el ciclo y promoviendo una economía circular.
Además, esta extracción es necesaria para reemplazar el agua y los nutrientes del sistema para mantener un ambiente para el crecimiento de las microalgas. Para los expertos, estos árboles líquidos están diseñados para complementar, no reemplazar, a los naturales, ya que son una solución ideal para aquellos entornos urbanos.