Las 3 claves sobre los impactos de la contaminación y el cambio climático sobre los recursos hídricos

El agua es, sin lugar a dudas, el alma del planeta. Los lagos también constituyen una de las reservas estratégicas más importantes para la supervivencia de la civilización humana y para garantizar la biodiversidad de todo el mundo. A pesar de que la gran mayoría de los recursos hídricos se halla como enormes glaciares helados o bien está oculta como acuíferos subterráneos, alrededor del 90 % del agua dulce en estado líquido superficial se encuentra concentrada en los lagos. Esta enorme concentración de agua dulce superficial convierte a los lagos en un suministro crítico e inmediato para abastecer agua potable, utilizarla para la agricultura y mantener el funcionamiento de la industria.

1. La drástica modificación de los niveles de agua y la evaporación

El calentamiento global está transformando radicalmente la física y dinámica natural de los ecosistemas lacustres y, en consecuencia, los niveles de agua de los lagos cambian de manera extrema, debido a la inestabilidad atmosférica. El aumento sostenido de las temperaturas, acompañado de cambios drásticos de la capa de nubes, produce una disminución directa y peligrosa de la cubierta de hielo que, en términos históricos, funcionaba como una valla para muchos de estos cuerpos de agua en los meses del invierno. Esta clara ausencia de hielo, en realidad, permite una exposición de la superficie líquida durante más tiempo, lo cual aumenta exponencialmente la tasa de evaporación del agua hacia la atmósfera.

Como consecuencia de este proceso de desecamiento, los lagos van perdiendo su capacidad elemental para ejercer como grandes reguladores climáticos. De hecho, en un estado saludable, los lagos continúan manteniendo el planeta fresco, contienen grandes volúmenes de agua en la época de inundaciones y son sumideros para el almacenamiento del carbono de forma prolongada a lo largo del tiempo. En particular, al evaporarse e ir reduciendo su caudal, pierden su capacidad a lo largo del tiempo.

2. Los desastres de la polución y la pérdida de biodiversidad

Más allá de la amenaza climática, los recursos hídricos están recibiendo golpes cada día, como resultado de la fusión accidentada de un uso desmesurado por parte de los humanos y la polución química. Las condiciones muy graves de los lagos son frecuentemente causadas por una entrada masiva de fertilizantes agrícolas, sólidos urbanos y contaminantes industriales. Gran parte de esta basura y químicos acaban junto a las orillas o se tiran directamente en el agua de los lagos por medio de las redes fluviales. Esta polución es potenciada por el calentamiento global, inundaciones de mucha mayor frecuencia y magnitud, arrastrando un número todavía mayor de elementos tóxicos que terminan dentro de las cuencas de agua dulce.

Los lagos tienen una función muy destacada en la continuidad de la vida silvestre, proporcionan un hábitat muy extraordinario para miles (incontables) de especies de peces y plantas. Pero las cifras responden a un auténtico colapso ecológico: las especies de agua dulce han caído ya un verdadero 85 % en los últimos 50 años. Esta serie de extinción de la biodiversidad desestabiliza las redes alimentarias acuáticas y amenaza la supervivencia a largo plazo de estos entornos naturales.

3. El escenario sombrío para 2050 y la urgencia del seguimiento espacial

Si la sociedad global mantiene su modelo de explotación, los ecosistemas tendrán un futuro muy sombrío. Las proyecciones indican que, si la situación continúa, los lagos se verán sometidos a un deterioro severo e irreversible. Para el año 2050, podría llegar a estimarse una reducción del 20 % de su valor ecosistémico. Peor aún, las proyecciones son claras en el sentido de que la contaminación dentro de ellos podría llegar a duplicarse y que las emisiones de gas metano, debidas a la descomposición en aguas estancadas, podrían incrementarse drásticamente. Tal incremento podría alterar y perjudicar a la vez el comportamiento del bien ambiental general y las profundas pérdidas económicas que conllevarían las sociedades costeras.