La crisis climática que azota al planeta en la actualidad llevó a una notable extensión de la Lista Roja de Ecosistemas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). En estos últimos meses, este organismo elevó el nivel de fragilidad de la tortuga de tierra, pasando de vulnerable a en peligro crítico de extinción, algo que las organizaciones ambientales de Florida ya habían advertido desde hace años a raíz de la creciente urbanización.
Nueva evaluación de la UICN
Los investigadores de Florida expresaron su preocupación por la nueva evaluación de la UICN respecto a la situación de la tortuga terrestre. Recordemos que esta especie está muy presente en el Estado del Sol, siendo este territorio uno de los que mayores cantidades de ejemplares concentra. De allí sale su interés por las condiciones actuales de estos animales, que enfrentan condiciones climáticas adversas y un gran desamparo en cuanto a políticas de protección.
«Se prevé que las tortugas sufran pérdidas enormes en el futuro y se sabe que han sufrido pérdidas enormes en el pasado», aseveró Jeff Goessling, experto en esta especie y profesor de biología en el Eckerd College. En esa línea, resaltó que este desplome ecológico actual no solo ejerce presión sobre dichos animales, sino también en otros ejemplares que conviven con ellos en la región.
Es el caso de búhos, zorrillos, serpientes, coyotes, armadillos, ranas de tierra, ratón de tierra, grillos y otros insectos, que suelen utilizar profundas madrigueras como hábitat. Este desequilibrio representa un gran desafío para las autoridades locales, a las que instan para reforzar la agenda ambiental y ampliar las políticas de protección de la fauna local para evitar más consecuencias ambientales a raíz de este tipo de situaciones.
La postura de las organizaciones ambientales de Florida
Los expertos resaltan que la clasificación de la UICN es meramente informativa y no tiene autoridades para imponer designaciones federales o estatales que protejan a la especie. Según explicó, este tipo de decisiones corresponden exclusivamente a las autoridades políticas locales, que deben trabajar junto a un comité de expertos para analizar la situación actual y tomar medidas en base a ellas.
Frente al mero rol informativo de esta institución internacional, organizaciones ambientales locales, como Friends of Florida, alzan la voz y exigen más presencia del Estado en el cuidado de su fauna. Este grupo insta al Gobierno a tomar acción frente a los proyectos inmobiliarios que impulsan proyectos de construcción de viviendas en su hábitat de dunas costeras y tierras altas arenosas.
Dichas iniciativas, sumadas a la desinformación y a la inconsciencia de las personas, una gran porción de esta especie terminaron enterradas vivas debajo de edificaciones, aplastadas por maquinaria pesada o incluso utilizadas como ingredientes para recetas de cocina. Se trata de una realidad lamentable, que coincide con las estimaciones de la UICN, en la que advierten una reducción aproximada del 80 % en la cantidad de ejemplares en los últimos 120 años.
Friends of Florida también lleva adelante una exhaustiva lucha contra el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, que discrepa completamente con la revisión internacional. En 2022, este organismo nacional declaró que era injustificado incluir a la tortuga terrestre en la Ley Federal de Especies en Peligros de Extinción, ya que consideraba que las poblaciones en esta región eran robustas.
Acciones legales
Frente a ello, organizaciones ambientales, junto al Centro para la Diversidad Biológica y Nokuse Education, Inc., demandaron al Servicio Nacional ante un tribunal federal. A través de esta acción, buscan cambiar la postura de las autoridades, aplicar las leyes como corresponde e implementar regulaciones ambientales que permitan cuidar el bienestar de esta especie local, que avanza en la Lista Roja de especies en peligro de extinción.
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