Sin dudas, el iceberg A23a es uno de los más imponentes del mundo y se supo que emprendió un viaje inusual a través del Océano Austral. Lo cierto es que, durante décadas, este gigante permaneció anclado en el fondo marino cerca de la plataforma de hielo Filchner en la Antártida y se desprendió en 1986.
De todas formas, en 2020, esta imponente pieza de hielo se liberó del cautiverio y comenzó a desplazarse de a poco hacia el norte. Con un tamaño de 3 mil kilómetros cuadrados, duplica al de la Ciudad de México y esto mismo captó la atención de los científicos.
Cabe explicar que la liberación del A23a se debió en gran medida a la dinámica de las corrientes oceánicas y los vientos antárticos. Durante años, esta pieza de hielo estuvo atrapada en las columnas de Taylor, una estructura oceánica que lo mantuvo en su lugar, pero al haber cambios climáticos esto hizo que se desprenda.
Un coloso a la deriva en el océano Austral: los científicos lo llaman el laboratorio flotante
Debido al desplazamiento del A23a, los científicos recobraron una oportunidad única para estudiar los efectos de los icebergs gigantes en los ecosistemas marinos. Así, se realizaron misiones como BIOPOLE, en donde recolectaron información valiosa sobre cómo estos colosos influyen en la productividad biológica de las aguas circundantes.
Al derretirse este iceberg, libera una gran cantidad de nutrientes que fertilizan el océano, creando zonas altas de productividad donde prolifera la vida marina. Los expertos observaron cómo esta pieza genera un aumento en la concentración de fitoplancton y zooplancton, lo que atrae cantidades de peces, aves marinas y mamíferos marinos.
Estos ecosistemas temporales creados por los propios icebergs, son de gran importancia para la biodiversidad marina y desempeñan un papel clave en los ciclos biogeoquímicos del océano. Se espera que el iceberg continúe hacia el norte, con la Corriente Circumpolar Antártica, hasta que se fragmente y se derrita en aguas cálidas.
Colosos antárticos: un análisis comparativo del A23a y el B-22A
Aunque el A23a es uno de los icebergs más grandes del mundo, no es el único, ya que existe el B-22A, que también requirió un estudio por parte de los expertos. Ambos colosos comparten características similares si hablamos de su enorme tamaño y su impacto en la vida de los ecosistemas marinos.
Las diferencias entre sí, radican en que el B-22A, desprendió del glaciar Thwaites y esto hace que tenga una trayectoria diferente al de A23a. En las imágenes que muestra la NASA, se ve al iceberg alejándose del continente entre el 24 de octubre de 2022 y el 26 de marzo de 2023, en ese tiempo se desplazó unos 175 kilómetros.
El B-22A es el remanente más grande del témpano B-22, un colosal bloque de hielo del tamaño de Rhode Island que se desprendió del glaciar Thwaites a principios de 2002. Durante dos décadas, el B-22A permaneció a la deriva en el mar de Amundsen, manteniendo una proximidad al glaciar que lo originó.
El impacto en la navegación y en los ecosistemas costeros del deshielo de los icebergs
Ante la presencia de un iceberg tan grande como lo es el A23a, puede tener un impacto en la navegación marítima. Es importante aclarar que, las rutas de los barcos deben adaptarse para evitar colisiones, lo que puede generar retrasos y aumentar los costos operativos.
Además, el desprendimiento de grandes fragmentos de hielo puede representar un peligro para las embarcaciones más pequeñas. En cuanto a los ecosistemas costeros, el derretimiento del A23a puede tener efectos tanto positivos como negativos.
Por un lado, la liberación de nutrientes puede estimular el crecimiento del fitoplancton y aumentar la productividad biológica en las regiones costeras. Sin embargo, el aumento de la salinidad y la disminución de la temperatura del agua pueden afectar de manera negativa a algunas especies marinas.